Los Alamos: la battaglia contro il fuoco continua e ci si interroga sulle cause. Imputato numero uno il riscaldamento globale

Vigili del fuoco al lavoro a Los Alamos per contenere l'incendio

LOS ALAMOS - Il fuoco che minaccia il laboratorio di armi nucleari di Los Alamos si è diffuso durante la notte per quasi  162 miglia quadrate, diventando così il più grande nella storia dello Stato.

"E 'triste la notizia che è il più grande incendio della storia del New Mexico," ha dichiarato il capo dei vigili del fuoco della contea Douglas Tucker. Il Los Alamos National Laboratory è sempre chiuso a causa del fuoco e la vicina comunità di Los Alamos rimane evacuata. Ma i vigili del fuoco rimangono fiduciosi di poter evitare che l'incendio si diffonda al laboratorio e alla città. Il fuoco di Venerdì aveva bruciato oltre 104.000 acri di foreste e canyon ovest di Los Alamos, hanno detto i funzionari, e si estendeva a nord di Santa Clara Pueblo  spingendosi verso sud a Cochiti Pueblo. 

Ma,quando il fuoco si è avvicinato alle linee difensive preparate questa settimana e nelle aree già denudate da incendi negli ultimi anni, l'incendio dovrebbe attenuare ulteriormente il movimento verso nord, ha detto Jerome MacDonald, capo delle operazioni di spegnimenti

Alcuni degli oltre 1.200 vigili del fuoco  stanno lavorando per rafforzare le linee lungo il bordo meridionale del laboratorio nucleare e la parte occidentale della comunità.

"Stiamo vedendo un comportamento al fuoco che non abbiamo mai visto qui,  è davvero aggressivo", ha detto Tucker, ma  si è detto "molto fiducioso" di riuscire a contenere le fiamme prima che arrivino a Los Alamos.

Tre degli incendi delle foreste  più grande dello stato delle foreste si sono verificati negli ultimi 10 anni. Il record precedente era fissato nel 2003 da un incendio che aveva bruciato  94.000 ettari di foresta nazionale di Gila.

Un geologo presso l'Università del New Mexico di Albuquerque che studia l'interazione tra clima e processi atmosferici  ha detto al Christian Science Monitor che "questi grandi incendi gravi non sono senza precedenti" con il caldo e nei periodi di siccità negli ultimi 10.000 anni.

"Ma l'esperienza recente qui suggerisce che ciò che stiamo guardando negli ultimi decenni è almeno altrettanto grave e forse più di qualsiasi cosa si sia vista dall'era glaciale in poi", ha aggiunto.
Ha detto che ci sono una serie di motivi per la virulenza delle fiamme, tra cui un accumulo di materiale infiammabile a causa di pratiche forestali antincendio. ”Ma una parte dei motivi - ed i dati sono molto indicativi su questo  sono da ricondurre al riscaldamento climatico", ha detto.

Un calo del manto nevoso annuale ha ridotto il rifornimento idrico della regione e le temperature medie hanno allungato la stagione degli incendi e “asciugato” la foresta.

Secondo i dati pubblicati congiuntamente dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, dal dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, e dall'Università del Nebraska,  gran parte del Texas - che ha avuto una stagione record di fuoco - e il sud-est degli Stati Uniti sono alle prese con estreme condizioni di siccità eccezionale.

Parte del fuoco era arrivato ieri  nel Canyon di Los Alamos, che corre corre oltre il vecchio sito di “Progetto Manhattan” in città e che nel 1940 era discarica  di risanamento dei rifiuti radioattivi di basso livello.

Nella seconda guerra mondiale “Progetto Manhattan” aveva sviluppato la prima bomba atomica e gli operai dell’epoca avevano scaricato rifiuti pericolosi e radioattivi in trincee lungo sei acri in cima alla mesa in cui la città si trova.

"La minaccia è piuttosto limitata," ha detto Kevin Smith, dell Dipartimento  della National Nuclear Security Administration gestore del sito di Los Alamos, che supervisiona il laboratorio. "La maggior parte dei materiali sono stati escavati e recuperati".

Los Alamos Canyon gestisce anche  una porzione della parte settentrionale del laboratorio, dove si trovava un reattore di ricerca sulle armi nucleari fino a quando fu demolito nel 2003.

Il fuoco ardeva ieri sera a monte almeno tre miglia da questi siti e non costituiscono una minaccia immediata, ma si era insinuato entro mezzo miglio di case in città.

Tucker ha detto che la zona nel canyon dove il fuoco stava bruciando era stata precedentemente bonificata, fornendo una zona sicura per i vigili del fuoco.

Agli abitanti di Los Alamos, che hanno lasciato il paese all'inizio della settimana sotto un ordine di evacuazione, non sarà stato permesso tornare a casa fino a domenica al più presto, ha detto Tucker.

Mentre vigili del fuoco sono fiduciosi di poter mantenere sia il laboratorio e la città al sicuro dal fuoco, altre aree sono stati meno fortunate sul fronte settentrionale dove bruciano ancora i luoghi sacri dei nativi americani ed è sempre più minacciata la cittadina di Santa Clara Pueblo, 2800 abitanti.

"Abbiamo pianto quando abbiamo visto Madre Natura a fare quello che stava facendo per la nostra zona del canyon. Eravamo impotenti", ha detto il sindaco della cittadina. Circa 150 miglia a sud, un altro incendio causato da un fulmine ardeva dentro e intorno alla Mescalero Apache Reservation. Da Venerdì mattina, il fuoco aveva bruciato circa 77.000 ettari, circa un decimo di quella sulla terra tribale, con il 10 per cento  di contenimento, hanno detto le autorità.