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| Omar Jarun, a destra, con la nazionale palestines |
GAZA - Con la sua folta chioma di capelli biondi rasati alla Mohawk e con il suo accento languido georgiano, Omar Jarun sembra il prototipo di un componente di squadra di college americano di basket, uno di quelli che hanno grosso successo con le ragazze..
Ma l giovani americano, 26 anni, un metro e novanta d’altezza non gioca a basket. O almeno non ne è tanto capace. "Ho giocato a pallacanestro per una stagione - ha detto alla CNN - La gente mi diceva di provare grazie alla mia altezza. Ma ero una frana."
Invece la vita ha avuto un percorso diverso per Jarun, che lo avrebbe portato lontano dalla sua nativa Peachtree City, in Georgia.
Domenica scorsa si è schierato come difensore nella squadra nazionale di calcio palestinese che incontrava l’ Afghanistan in un match che, appena un anno dalla finale di Coppa del Mondo in Sud Africa, rappresenta uno dei primi passi verso la qualificazione per il prossimo torneo in Brasile nel 2014.
Oltre ad essere per la Palestina la prima partita di Coppa del Mondo , l’incontro ha avuto un significato in più per Jarun. E’ stata la prima volta che metteva piede nella West Bank e aveva in programma di visitare la sua città ancestrale di Tulkarem.
Il suo team ha viaggiato per 24 ore per essere in grado di giocare la prima partita contro l'Afghanistan. La partita è stato spostato da Kabul alla città di Tursunzade nel sud del Tagikistan, a pochi chilometri dal confine afghano, per paura di violenze in Afghanistan.
La Palestina ha vinto 2-0, ieri nella partita di ritorno ha pareggiato per 1 a 1 e e si è qualificata per il secondo turno, dove giocherebbe contro la Thailandia.
La partita di ritorno, che si è tenuta a Ramallah, è stato anche un punto di riferimento: per la Palestina è stato il primo incontro della Coppa del Mondo in casa.
"Mio padre mi ha insegnato a giocare - dice Jarum - Ho giocato al calcio al liceo, ed ero in realtà piuttosto bravo. Volevano che proseguissi al college, ma non ne avevo davvero voglia. Volevo giocare con una squadra, volevo davvero giocare a calcio".
La straordinaria storia di Jarun inizia nel Kuwait. Insieme a sua sorella, sua madre americana e al padre palestinese, aveva lasciato il Paese nel 1990, quando Saddam Hussein aveva invaso il regno scatenando la prima guerra del Golfo.
"Mi ricordo dei missili che cadevano vicino all'appartamento. Siamo americani, la mia mamma è riuscita a ottenere che l'intera famiglia potesse entrare negli Stati Uniti. Abbiamo lasciato tutto alle spalle. I miei genitori non avevano più nulla."
Crescendo, Jarun scoperse il suo amore per il calcio, giocando per l’AFC Lightning, la squadra giovanile da dove provengono i giocatori della nazionale Usa Clint Mathis e Ricardo Clark.
La sua eredità araba è stata raramente un problema, dice, ma ha notato un cambiamento dopo l’11 settembre. "Prima io mi ero sempre affermato come un americano dal Medio Oriente Dopo quella maledetta data tutto è stato molto difficile Mio padre mi disse: ‘Fai sempre attenzione a quello che dici' Si triplicarono i controlli in aeroporto ma, sapendo che era per la sicurezza per il paese, quindi non ho molte lamentele a riguardo ".
Dopo aver giocato per la Silverbacks Atlanta, Vancouver Whitecaps e poi in campionato polacco, Jarun era tornato negli Stati Uniti e aveva giocato nel FC Tampa Bay nel campionato di secondo livello degli Stati Uniti. Ma ormai era diventato un calciatore internazionale.
Un esploratore della Federcalcio palestinese lo ha scoperto durante un tour alla ricerca di giocatori professionisti della diaspora che potessero essere qualificati a giocare per la squadra nazionale.
"Al momento, quando pensavo alla squadra nazionale ho pensato che avrei potuto giocare per quella degli Stati Uniti ma non ho mai avuto l'opportunità, così ho accettato questa offerta. Davvero non avevo mai avuto l’idea che sarei entrato nella nazionale palestinese - racconta Jarun - Sapevo che non sarebbe stato il miglior set-up, sapevo che non sarebbe stato un ingaggio particolarmente professionale. Ma potevo fare la mia parte. Non sapevo cosa avrei potuto fare per il popolo palestinese, a parte giocare a calcio . Così, quando mi hanno detto se volevo giocare per la squadra nazionale palestinese ho detto di sì. "
Molti saranno sorpresi che la Palestina abbia anche una squadra nazionale. Nel 1998 la FIFA, organo di governo mondiale del calcio, ha riconosciuto la Palestina, diventando così uno dei pochi corpi internazionali per metterlo al fianco di altri Stati nazionali.
Ma dopo lo scoppio della seconda intifada nel 2000, e l'imposizione di restrizioni per i residenti della Cisgiordania da parte degli israeliani, la lega locale è stato annullata ed ai giocatori della nazionale è stato impedito di recarsi all'estero per i loro incontri.
Quando sono iniziate le qualificazione per la Coppa del Mondo 2006 a molti giocatori è stato impedito di lasciare Gaza e la Cisgiordania.
Oggi la squadra è un mosaico di burocrazia. I giocatori volano con sette diverse serie di documenti muovendosi attraverso ogni confine, sia esso giordano, israeliano o Tajik, un compito difficile.
Uno, Roberto Bishara, gioca nella prima divisione cilena in un team costituito da immigrati palestinesi. Altri tre sono arabi israeliani che hanno giocato in prima divisione di Israele, mentre la maggior parte dei rimanenti gioca in Giordania o per le squadre della Cisgiordania Premier League.
L'allenatore, Mousa Bezaz e il suo assistente sono francesi-algerini; otto giocatori e il preparatore dei portieri sono di Gaza, che è controllata dal movimento di Hamas e per molti versi tagliata fuori dal mondo esterno. Altri hanno residenza a Gerusalemme Est, una identità separata riservato a quei palestinesi che vivono nella città divisa o che hanno famiglia.
I giocatori nati a Gaza che giocano in Cisgiordania si sono visti recentemente rifiutare il rientro quando hanno tentato di tornare a casa attraverso la Giordania. Al miglior giocatore della squadra, il difensore Abdel Latif Bahdari, è stato più volte rifiutato il permesso di lasciare Gaza attraverso l'Egitto a causa di un divieto sui visti per gli uomini di età compresa tra i 18 ei 40 anni. Con il tempo è finalmente uscito, ma era troppo tardi per lui per far parte dellasquadra.
Jarun ricorda la prima riunione con i suoi compagni di squadra. "Le loro prime impressioni sono state: 'Chi diavolo è questo ragazzo? Come diavolo è questo ragazzo palestinese?' Ma lmi hanno accolto come se fossi uno dei fratelli. Non era come se fossi un estraneo. Nessuno si è messo a giudicare l'altro.Avevo buone intenzioni per la squadra. Essere un americano che può spiegare alla gente in America quello che stava succedendo in questa parte del mondo"
Jarun crede che la vittoria di domenica scorsa farà molto di più che inviare la Palestina al turno successivo.
" Lo sport unisce i paesi insieme e io non conosco un modo migliore per il mondo di conoscere la Palestina, a parte questo con la squadra di calcio - ha spiegato. - Venendo da fuori, sento che questo è un grande passo per questo paese. Possiamo dimostrare che i palestinesi sono gente normale".
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