Esperti al lavoro per pulire il fiume Yellowostone dall'onda nera di petrolio uscito dall’oleodotto della Exxon. Dispersi 159mila litri di greggio

Barriere per fermare il petrolio che ha invaso il fiume Yellowstone

BILLING (Montana) - ExxonMobil Pipeline Co. ha spedito esperti provenienti da tutto il paese a ripulire il greggio che ha invaso il fiume Yellowstone nei pressi della cittadina di Laurel per una rottura di un oleodotto: lo ha detto il presidente della compagnia  durante una conferenza stampa presso il Crowne Plaza Hotel a Billings.

Gary Pruessing, presidente della società, ha affermato che l'oleodotto è stato chiuso entro sei minuti dopo che un cambiamento di pressione era stato notato venerdì sera, ma ci era voluto un periodo più lungo di capire esattamente dove il problema si era verificato lungo il gasdotto.

Pruessing, ha ribadito che da 750 a 1.000 barili di greggio (159mila litri) sono finiti nel fiume Yellowstone. Normalmente, 40.000 barili di greggio passano ogni giorno attraverso la pipeline .

Una più forte concentrazione di petrolio fuoriuscito si trova da cinque a 10 miglia dalla rottura dell'oleodotto, che è ad est di Laurel, ma ci sono sacche di petrolio anche al di là di Billings. Ci sono state segnalazioni di petrolio fino a 100 miglia (160 chilometri) a valle vicino alla città di Hysham. Ma un dirigente Exxon Mobil Corp. ha detto che idanni litorale sembrano essere limitati al  tratto del fiume Yellowstone tra Laurel e Billings, che comprende circa 20 miglia (30 chilometri).

 Jon R. Wetmore, il direttore della raffineria di Billings della ExxonMobil, ha detto che il funzionamento dell'impianto è stato rallentato ma che non ha previsto alcuna interruzione dell'attività.

In un comunicato stampa, la ExxonMobil ha spiegato che i tecnici della raffineria di Billings sono intervenuti sabato, con speciali assorbenti per raccogliere il petrolio. Altre 50 persone si sono poi aggiunte, assiene a membri del team di ExxonMobil Response Nord America da tutti gli Stati Uniti, che hanno specifica competenza su tali operazioni.

Pruessing ha detto anche che la società sta monitorando le letture della qualità dell'aria nella zona e non ha riscontrato alcun dato che indicherebbe  pericolo per il pubblico: e in questo momento non ci sono segnalazioni di impatto sui sistemi idrici della città.

Il gasdotto sotto il fiume Yellowstone è stato costruito nel 1991 ed l’ultimo controllo è avvenuto nel 2009, quando non sono stati riscontrati problemi con la linea. Nel dicembre 2010, sondaggi hanno determinato che l'oleodotto era posizionato 5-8 metri sotto il letto del fiume. Non si hanno per ora informazioni sulla causa principale della rottura.

Alla fine di maggio, quando forti piogge avevano intrisa della zona, l'oleodotto era stato chiuso per un giorno, mentre l'azienda valutatva i possibili rischi.

L'azienda e funzionari di governo hanno ipotizzato che le acque alte nelle ultime settimane possano avere raschiato il fondo del fiume ed esposto la pipeline ai detriti che potrebbe averla danneggiata. Lo Stato ha ricevuto piogge record nel mese scorso e ha anche un enorme manto nevoso in montagna che si sta sciogliendo e che ha portato a inondazioni.

"Siamo molto curiosi di sapere cosa può essere accaduto sul fondo del fiume. Non abbiamo ancora dati", ha detto Pruessing.

Un rappresentante dell'Agenzia per la Protezione Ambientale ha detto che solo una piccola frazione del petrolio fuoriuscito è probabile che sia recuperata.