Diciannove pompieri morti nell’incendio di 800 ettari nell’Arizona soffocata dal caldo

PHOENIX - La squadra d'elite dei 19 vigili del fuoco distrutta dalle fiamme (immagini sopra)

PHOENIX (Arizona) -Almeno 19 pompieri americani sono morti ieri combattendo un incendio di 800 ettari nel centro di Arizona,  che minaccia il comune di Yarnell, circa 130 chilometri a nord-ovest di Phoenix, 800 abitanti.

L'incendio è stato causato da un fulmine ì e si è diffuso rapidamente ia causa del calore elevato, la bassa umidità e i forti venti. Almeno 200 case sono state bruciate.

L’ Arizona e altre parti degli Stati Uniti occidentali - tra cui la California - soffrono temperature quasi da record durante il fine settimana.

I vigili del fuoco erano parte di una unità d’elite appositamente addestrata che avevano combattuto altri incendi in New Mexico e Arizona, nelle ultime settimane.

Avevano schierato strutture di emergenza destinate a proteggerli dalle fiamme dopo essere rimasti intrappolati dalle fiamme ma "qualcosa di drastico" è accaduto, ha detto Dan Fraijo, capo dei pompieri nella vicina città di Prescott.

"Uno degli ultimi metodi di salvataggio che possa fare un vigile del fuocoè letteralmente scavare quanto più possibile in profondità e coprirsi con un materiale resistente al fuoco, con la speranza che il fuoco passi sopra di loro e possano sopravvivere ", ha detto. "In certe condizioni  c'è solo  una probabilità del 50% di sopravvivere. Si tratta di una misura estrema che viene preso nelle condizioni peggiori in assoluto."

Altri due membri del gruppo d'elite che avevano subito gravi ferite sono stati trasportati a un centro di trattamento di ustioni a Phoenix.

Circa 200 vigili del fuoco stanno ancora combattendo la macchia di fiamme in rapido movimento, che è cresciuta fino a 2000 ettari. Ulteriori rinforzi sono stati chiamati. L'incendio ha costretto all'evacuazione dei residenti locali.

Si stima che circa 200 case sono state distrutte in Yarnell, quasi la metà delle proprietà nella città.