New York: arrestato un uomo. Ha rapito e ucciso un bimbo 33 anni fa.

Il caso aveva sconvolto nel 1979 New York. L’uomo è apparso “sollevato” quando la polizia lo fermato. Aveva attirato la vittima in un seminterrato.   Ma mancano prove “fisiche”: il corpo del bimbo (6 anni) non è stato trovato. L'uomo portato all'alba di oggi in ospedale. è a rischio di suicidio 

Il piccolo Etasn Platz, con la madre nel 1979, anno del suo rapimento

NEW YORK  - Un uomo del New Jersey è stato arrestato  per l'uccisione di un ragazzino di sei anni, Etan Platz, nel 1979, scomparso a Soho sul suo percorso casa-scuola nel lontano 1979.  Lo ha annunciato il commissario di polizia Raymond W. Kelly : la vicenda a suo tempo aveva suscitato allarme scalpore a New York .

Pedro Hernandez, il rapitore

L'arrestato, Pedro Hernandez, 51 anni, ha detto agli investigatori di aver attirato Etan al piano interrato di una cantina, dove lavorava in quel tempo, con la promessa di una bibita, il signor Kelly ha detto. Una volta che  Etan era entrato, Hernandez lo aveva strangolato, aveva messo il suo corpo in un sacco e poi in una scatola "abbandonata a Manhattan" e quindi aveva lasciato la sua borsa di scuola a circa un isolato e mezzo di distanza.

"E’ pieno di rimorso - ha detto Kelly - e credo che gli investigatori pensavano che abbia avuto una sensazione di sollievo da parte sua".

Hernandez è stato portato all’alba di oggi al Bellevue Medical Center per ricevere una valutazione medica. Una fonte a conoscenza del caso ha detto che era a rischio di suicidio; i parenti hanno detto che ha una storia di problemi mentali.

Hernandez dovrebbe comparire in tribunale proprio oggi per la conferma dell’arresto.

La svolta nel caso è arrivata un mese dopo che gli investigatori avevano trascorso cinque giorni scavando in una cantina SoHo vicino al punto dove Etan era scomparso. La ricerca dei suoi resti è stata infruttuosa.

Ma Kelly ha detto che la ricerca aveva comunque portato gli investigatori a  Hernandez. Il commissario ha detto che nel corso degli anni dalla scomparsa di Etan, Hernandez aveva detto un membro della famiglia e altri che aveva "fatto una brutta cosa e ucciso un bambino di New York."

La notizia dell'arresto è stato l'ultimo capitolo di una storia straziante che ha tormentato New York City.  La scomparsa di Etan era avvenuta in un venerdì di 33 anni fa  in un quartiere molto difficile della SoHo di oggi, con le sue  strade intasate di turisti e fiancheggiate da negozi e ristoranti.

Non è chiaro se gli investigatori siano riusciti a confermare la confessione che  Hernandez ha fornito. Senza alcuna traccia di resti umani o altre prove forensi, ogni eventuale processo contro lui si troverebbe ad affrontare ostacoli probatori significativi.

Alla domanda su cosa della confessione Mr. Hernandez avesse portato gli investigatori a trovarla credibile, Kelly ha risposto: "Il fatto che lui aveva raccontato questa storia ad altri in passato, e la specificità di quello che ha detto in confessione." Hernandez, 51 anni, è stato accusato di omicidio di secondo grado da parte della polizia. 

Secondo la legge, i pubblici ministeri dovranno portare Hernandez davanti a un gran giurì entro sei giorni dell'arresto con prove sufficienti per convincerli a votare per un atto d'accusa o per tenere una udienza preliminare, un evento estremamente raro.

E non era chiaro quali prove al di là confessione  di Hernandez, i pubblici ministeri hanno in mano. Mr. Kelly ha riconosciuto che non vi era alcuna prova fisica del coinvolgimento dell’uomo, anche se ha detto l'indagine  continua.

Hernandez, che aveva 18 anni al momento della scomparsa di Etan, ha lavorato come magazziniere in una cantina a 448 West Broadway che ora è un negozio di occhiali, Etan era scomparso la prima mattina in cui  i suoi genitori gli avevano permesso di andare da solo dalla casa della famiglia di Prince Street a una fermata dello scuolabus sulla West Broadway. Hernandez stava lavorando nel seminterrato, che aveva una porta separata per la strada. Etan era alla fermata dell'autobus quando  Hernandez lo avrebbe rapito e portato nel  seminterrato. "E 'improbabile, molto improbabile" che Etan i resti possano essere recuperati, ha detto Kelly.

Gli investigatori della polizia di Nee York hanno raggiunto il New Jersey e interrogato Hernandez per diverse ore ieri presso l'ufficio del procuratore di Camden County. Hernandez è poi  tornato volontariamente a New York, dove ha condotto gli investigatori all'indirizzo dove aveva lavorato e ha raccontato loro quello che aveva fatto.

"Continuavano a chiedergli: 'Perché hai fatto questo? -racconta un  funzionario di polizia - E lui continuava a dire: 'Non lo so. Non lo so. ' "

Hernandez è stato posto sotto custodia e portato negli uffici del procuratore distrettuale di Manhattan, i cui procuratori sovrintendono all'indagine condotta da detective della polizia di New York e dagli agenti del Federal Bureau of Investigation. L’arrestato è scoppiato in lacrime durante la confessione,  che è stata videoregistrata.

Durante la sua permanenza nel South Jersey, Hernandez non sembra essere mai stato nei guai con le autorità locali. Lui e sua moglie, Rosemary, vivono in un appartamento nel retro di una modesta casa a due piani in Maple Shade, una città di circa 19.000 abitanti a est di Camden. L'uomo che affitta la parte anteriore della casa ha detto che il signor Hernandez e sua moglie lavorano con i computer, erano “brave persone e buoni vicini”. 

La foto di Etan sulle confezioni di latte nel 1979

La mobilitazione in città per trovare Etan aveva iniziato una nuova era nel paese, caratterizzato da visi dei bambini stampati sui cartoni del latte e trasmissioni tv sui bambini rapiti.