OTTAWA - Un virus ingegnerizzato, iniettato nel sangue, uccide in modo selettivo le cellule tumorali in tutto il corpo in quello che i ricercatori hanno definito un primo esperimento medico. Il virus ha attaccato i tumori, non intaccando il tessuto sano, in un piccolo studio effettuato su 23 pazienti, secondo la rivista Nature che lo pubblica nel numero uscito oggi.
I ricercatori hanno detto che i risultati potrebbero un giorno "veramente trasformare" le terapie. Secondo gli oncologi, questo virus si è dimostrato una “vera prommessa”.
Usare virus per attaccare il cancro non è un concetto nuovo, ma finora avevano il bisogno di essere iniettati direttamente nei tumori al fine di eludere il sistema immunitario.
Gli scienziati hanno modificato il virus vaccinico, che è più famoso per essere stato utilizzato per sviluppare un vaccino contro il vaiolo nei bambini.
Il virus, chiamato JX-594, dipende da un percorso chimico, comune in alcuni tipi di cancro, al fine di replicarsi.
E 'stato iniettato a dosi diverse nel sangue di 23 pazienti affetti da cancro che si era diffusa in diversi organi del corpo.
Negli otto pazienti che hanno ricevuto la dose più alta, sette hanno visto il virus replicarsi nei loro tumori, ma non nel tessuto sano: e i tumori si sono stabilizzati o ridotti.
Il profesor John Bell, capo ricercatore presso l’Hospital Research Institute di Ottawa e direttore scientifico dell’istituto privato Jennerex, ha dichiarato: "Siamo molto contenti perché questa è la prima volta nella storia della medicina che una terapia virale ha dimostrato di replicarsi in modo coerente e selettivo nel tessuto tumorale dopo infusione endovenosa negli esseri umani. L’intervento per via endovenosa è cruciale per il trattamento del cancro, perché ci permette di colpire i tumori in tutto il corpo piuttosto che semplicemente là dove che siamo in grado di iniettare direttamente."
L’Infezione da virus ha impedito l'ulteriore crescita tumorale in sei pazienti. I pazienti hanno ricevuto una sola dose del virus, perché il processo è stato progettato per testare la sicurezza del sistema. Gli effetti collaterali sono stati minimi. “Con la chemioterapia si ottiene effetti collaterali drastici - ha detto il dottor John Bel - I pazienti sotoposti al nostro trattamento hanno accusato per solo 24 ore sintomi influenzali, e poi nulla"
Si pensa che il virus potrebbe essere usato per fornire trattamenti direttamente alle cellule cancerose in alte concentrazioni. Il prossimo passo è uno studio di fase 2b della terapia virale su 120 pazienti con tumore epatico primario, noto come carcinoma epatocellulare. Dal momento che alcuni tipi di cancro al fegato sono causati da virus - come l'epatite B - la teoria è che quelle cellule tumorali possano essere più recettive ad un secondo virus.
Il professor Bell riconosce che la ricerca è ancora nelle primissime fasi, ma ha detto: "Credo che un giorno i virus e le altre terapie biologiche potranno veramente trasformare il nostro approccio per il trattamento del cancro"
Il prof. Nick Lemoine, direttore del Barts Cancer Institute, ha dichiarato: "I virus che si moltiplicano nelle sole cellule tumorali - evitando le cellule sane - stanno rivelandosi vera promessa per un nuovo approccio biologico al bersaglio, difficile da trattare, dei tumori. Questo nuovo studio è importante perché dimostra che un virus precedentemente utilizzato in modo sicuro per vaccinare contro il vaiolo milioni di persone può ora essere modificato per raggiungere i tumori attraverso il flusso sanguigno anche dopo che il cancro si è diffuso ampiamente attraverso il corpo del paziente. È particolarmente incoraggiante il fatto che le risposte sono state osservate anche in tumori come il mesotelioma, che può essere particolarmente difficile da trattare".
Altre terapie del cancro virale stanno progredendo negli studi clinici, ma continua ad essere necessaria l'iniezione diretta nel tumore che spesso accompagna la chemioterapia. I risultati di uno studio di Fase 3 sul melanoma OncoVex Amgen, che è iniettato direttamente nei tumori, sono attesi il prossimo anno.
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