HAMPTON (Viriginia) - Anche Saturno stanotte ha festeggiato il 1 maggio con questa rosa rossa spuntata sulla sua superficie. In realtà si tratta di un enorme uragano fotografato dalla sonda Cassini, intorno al polo nord del pianeta. L’occhio del ciclone è di circa 1.250 miglia (2.000 km) di larghezza, 20 volte più grande di quanto l'occhio medio di un uragano sulla Terra. Sottili nubi luminosi al bordo esterno del ciclone sono in viaggio a150 metri al secondo. Gli scienziati studieranno l'uragano al fine di conoscere gli uragani sulla Terra, che si nutrono di acqua dell’oceano caldo. Anche se non c'è il corpo di acqua vicino a queste nubi alte nell'atmosfera di Saturno, imparare come le tempeste di Saturno utilizzano il vapore acqueo potrebbero dire di più agli gli scienziati su come gli uragani terrestri sono generati e sostenuti. Sia un uragano terrestre sia il vortice polare di Saturno hanno un occhio centrale senza nuvole o molto basse. Altre caratteristiche simili includono nubi alte che formano un muro attorno all’occhio, altre nubi alte a spirale e una rotazione in senso antiorario nell'emisfero settentrionale. Una delle principali differenze tra gli uragani è che quello su Saturno è molto più grande rispetto ai suoi omologhi sulla Terra e gira sorprendentemente veloce. A Saturno, il vento nell'occhio è più di quattro volte più veloce degli uragani sulla Terra. A differenza di uragani terrestri, che tendono a muoversi, l’uragano su Saturno è bloccato sul polo nord del pianeta. Sulla Terra, gli uragani tendono ad andare alla deriva verso nord a causa delle forze che agiscono sui vortici veloci del vento mentre il pianeta ruota. Quello a Saturno invece non deriva."L'uragano polare non ha un altro posto dove andare, e questo è probabilmente il motivo per cui è bloccato al polo", ha dichiarato Kunio Sayanagi, un componente del team Cassini Imaging presso Hampton University di Hampton, in Virginia.
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