PASADENA - I gemelli robotici che hanno diligentemente mappato il suolo della luna quest'anno se ne sono andati con il botto.
Come da programma, Ebb e Flow si sono schiantati contro una montagna sulla luna, la fine di una missione feconda per studiare la superficie e la composizione del corpo celeste.
"Le due sonde sono stati inviati di proposito sulla luna, perché non avevano più abbastanza altitudine o combustibile per continuare le operazioni di esplorazione", ha detto la NASA.
L'agenzia ha chiamato il luogo in cui il veicolo spaziale si è schiantato con il nome di Sally Ride, la prima astronauta donna americana nello spazio, 'morta nel mese di luglio.
Ebb e Flow si sono schiantati su una montagna vicino al polo nord della Luna alle 14:29 (22.29 di ieri) ad una velocità di 3.760 miglia all'ora. Avevano circa le dimensioni di una lavatrice.
"Ci mancheranno i nostri gemelli lunari, ma gli scienziati mi dicono che ci vorranno anni per analizzare tutti i dati grandi che hanno ottenuto, ed è per questo che siamo venuti sulla luna, in primo luogo," ha detto il project manager David Lehman del NASA Propulsion Laboratory. "Addio, Ebb e Flow, vi ringraziamo."
Grazie a loro, gli scienziati hanno ora la mappa a più alta risoluzione del campo gravitazionale di un corpo celeste, dando una visibilità senza precedenti a quello che è sotto la superficie e del come la luna possa essersi formato.
I risultati di questa missione hanno consegnato molti altri risultati importanti, ha detto la Principal Investigator Maria Zuber del Massachusetts Institute of Technology.
Questi includono:
- La prova che la crosta della luna è molto più sottile di quanto gli scienziati credevano.
- Alcuni dei bacini di grande impatto scavati nel mantello della luna appaiono utili perché gli scienziati vogliono capire la composizione della luna. Si ritiene che la composizione del mantello terrestre sia simile a quello della luna.
- La crosta lunare è molto più frammentata di quanto gli scienziati pensassero.
- Sembra che le croste dei pianeti, tra cui Marte, siano stati stati bombardati in modo simile. Se ci fosse acqua su Marte, gli scienziati credono che ci potrebbe essere stata una volta, ma poi dove se ne sarebbe andata? Ebb e Flow forniscono un indizio:
"Queste fratture creano un percorso in profondità all'interno del pianeta, ed è molto facile immaginare ora come un oceano possibile sulla superficie possaaver trovato la sua strada in profondità nella crosta di un pianeta", ha detto Zuber.
Un altro importante risultato: dighe di grandi dimensioni, di lava, piene di crepe di centinaia di miglia di lunghezza sono presenti circa 6 chilometri sotto la superficie. Non c'è traccia di loro sulla superficie della luna.
"Queste dighe in realtà forniscono la prova di una prima espansione della luna poco dopo si è formata", ha detto Zuber. "Questo era stato previsto dai modelli, ma nessuna prova era stata finora trovata."
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