Un satellite scoprirà i segreti dell’atmosfera attorno alla luna

Il lancio del LADEE, ieri sera

WALLOPS ISLAND (Viriginia) - Un razzo Minotauro V che trasporta  il satellite Dust Environment Explorer (LADEE) è decollato ieri sera alle 22, 27 (ore 4 in Italia) dalla base della NASA Wallops Flight Facility in Virginia. LADEE è una missione robotica progettato per orbitare intorno alla luna e fornire informazioni senza precedenti sull'ambiente e sull’atmosfera sottile che la circonda per determinare se la polvere c’è nel cielo lunare. Una conoscenza approfondita di queste caratteristiche del nostro vicino celeste più vicino aiuterà i ricercatori a capire gli altri corpi del sistema solare, come i grandi asteroidi, Mercurio e le lune dei pianeti esterni.Il lancio è perfettamente riuscito

Guarda che luna, stasera

Cap Sounion, Grecia

Stasera la luna è piena ed al suo perigeo, ovvero alla minima distanza dalla Terra. Appare più grande, luminosa e bella, in uno spettacolo per gli appassionati di astronomia e più in generale per tutti coloro che vorranno scattare una fotografia in notturna con una protagonista di eccezione.

L’arrivo della luna gigante è dunque in particolare per stasera, quando il satellite sarà nel suo punto di perigeo, cioè, sarà alla minima distanza annuale dalla Terra, posizionandosi al circa 10% della distanza minima consentita dall’orbita della luna intorno al nostro pianeta. Come effetto, il perigeo è il momento dell’anno in cui il satellite appare più grande alla vista, essendo così vicino alla Terra. Ma non solo più grande, la luna apparirà pure più luminosa. Al momento del perigeo, saranno “solo” 356.991 i chilometri che ci separeranno dalla luna, contro i circa 382.000 di media. Lo scarto tra le due distanze è di soli 26mila chilometri, ma sono sufficienti a farci apparire il satellite molto più grande del solito. L’ultima super luna si è verificata il 6 maggio 2012 e in quell’occasione la distanza tra il satellite e il nostro pianeta si era ridotta addirittura a 355.126 km.

Berkely, California 

I gemelli robotici Ebb e Flow si sono schiantati contro un monte lunare, alla fine della loro missione

PASADENA - I gemelli robotici che hanno diligentemente mappato il suolo della luna quest'anno se ne sono andati con il botto.

Come da programma, Ebb e Flow si sono schiantati contro una montagna sulla luna, la fine di una missione feconda per studiare la superficie e la composizione del corpo celeste.

"Le due sonde sono stati inviati di proposito sulla luna, perché non avevano più abbastanza altitudine o combustibile per continuare le operazioni di esplorazione", ha detto la NASA.

L'agenzia ha chiamato il luogo in cui il veicolo spaziale si è schiantato con il nome di Sally Ride, la prima astronauta donna americana nello spazio, 'morta nel mese di luglio.

Ebb e Flow si sono schiantati su una montagna vicino al polo nord della Luna alle 14:29  (22.29 di ieri) ad una velocità di 3.760 miglia all'ora. Avevano circa le dimensioni di una lavatrice.

"Ci mancheranno i nostri gemelli lunari, ma gli scienziati mi dicono che ci vorranno anni per analizzare tutti i dati grandi  che hanno ottenuto, ed è per questo che siamo venuti sulla luna, in primo luogo," ha detto il project manager David Lehman del NASA Propulsion Laboratory. "Addio, Ebb e Flow, vi ringraziamo."

Grazie a loro, gli scienziati hanno ora la mappa a più alta risoluzione del campo gravitazionale di un corpo celeste, dando una visibilità senza precedenti a quello che è sotto la superficie e del come la luna possa essersi formato.

I risultati di questa missione hanno consegnato molti altri risultati importanti, ha detto la Principal Investigator Maria Zuber del Massachusetts Institute of Technology.

Questi includono:

- La prova che la crosta della luna è molto più sottile di quanto gli scienziati credevano.

- Alcuni dei bacini di grande impatto scavati nel mantello della luna appaiono utili perché gli scienziati vogliono capire la composizione della luna. Si ritiene che la composizione del mantello terrestre sia simile a quello della luna.

- La crosta lunare è molto più frammentata di quanto gli scienziati pensassero.

- Sembra che le croste dei pianeti, tra cui Marte, siano stati stati bombardati in modo simile. Se ci fosse acqua su Marte, gli scienziati credono che ci potrebbe essere stata una volta, ma poi dove se ne sarebbe andata? Ebb e Flow  forniscono un indizio:

"Queste fratture creano un percorso in profondità all'interno del pianeta, ed è molto facile immaginare ora come un oceano possibile sulla superficie possaaver trovato la sua strada in profondità nella crosta di un pianeta", ha detto Zuber.

Un altro importante risultato: dighe di grandi dimensioni, di lava, piene di crepe di centinaia di miglia di lunghezza sono presenti circa 6 chilometri sotto la superficie. Non c'è traccia di loro sulla superficie della luna.

"Queste dighe in realtà forniscono la prova di una prima espansione della luna poco dopo si è formata", ha detto Zuber. "Questo era stato previsto dai modelli, ma nessuna prova era stata finora trovata."

Le ceneri di Neil Armstrong disperse nell’oceano Atlantico

WASHINGTON - Le ceneri di Neil Armstrong, il primo uomo sulla Luna, sono state disperse nell'oceano Atlantico in una cerimonia a bordo della portaerei americana Uss Philippine Sea. La Nasa non ha indicato il luogo preciso della cerimonia in mare, ma ha postato delle foto sul suo sito web. La dispersione delle ceneri, alla presenza della vedova Carol Armstrong, e' avvenuta dopo una commemorazione a Washington. Armstrong e' morto lo scorso 25 agosto a 82 anni.

Ecco il lato "nascosto" della luna

HOUSTON - Un satellite della NASA ha spedito a terra le sue prime immagini del lato lontano della luna, comprese quelle di un cratere enorme causata da un impatto cosmico antico.

La NASA ha rilasciato trente secondi di video ricevuti da una delle sonde gemelle Ebb Graal che sono arrivate in orbita lunare il 31 dicembre e 1 gennaio passando sopra la luna dal nord al polo sud, 

rivelando una nuova visione del Mare Orientale, un bacino di 560 miglia lungo il confine tra i lati vicino e lontano del satellite.

Anche visibile era il cratere più piccolo Drygalski vicino al polo sud lunare, che ha un picco a forma di stella al suo centro probabilmente causato da un impatto di una cometa o un asteroide.

Per quanto riguarda il "lato lontano della luna", come dice la NASA sul suo sito web, il tempo che impiega la Luna a fare una rotazione sul proprio asse è uguale a quello che impiega in orbita attorno alla Terra.

"Quindi", spiega la NASA, "una 'parte' della luna è sempre rivolto verso la Terra, e l'altro 'lato' è sempre rivolto in senso opposto"

In orbita la prima delle due sonde Grail che perforeranno la superficie della Luna per scoprirne i segreti

La sonda in orbita. Sopra le due sonde gemelle in azione (Nasa)

PASADENA (California) - E' entrata nell'orbita lunare la prima delle due sonde Nasa della missione Grail, che perforeranno la superficie della Luna per scoprirne i segreti geologici. Lo ha reso noto il comando della missione dal Jet Propulsion Laboratory (Jpl) di Pasadena, in California. Il segnale emesso dalla sonda Grail-A indica che sta funzionando bene. La sonda gemella Grail-B dovrebbe entrare nell'orbita lunare anch'essa oggi. La missione Grail (Gravity Recovery And Interior Laboratory) e' stata lanciata da Cape Canaveral con un razzo vettore Delta II lo scorso 10 settembre. La missione "permettera' di riscrivere i libri di storia sull'evoluzione della Luna", ha assicurato la responsabile scientifica Maria Zuber, del Massachusetts Institute of Technology (Mit). .
 

Ecco le due sonde della Nasa che permetteranno di rivelare i misteri della Luna

WASHINGTON - GRAAL, la prossima missione NASA fornirà nuove informazioni su come la luna si è formata e permetterà agli studiosi di riprendere le  immagini della sua superficie: la missione è stata annunciato in una conferenza stampa al quartier generale della NASA a Washington.

GRAAL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) invierà due sonde sulla Luna, molto probabilmente il mese prossimo. I 42 giorni della “finestra” di lancio iniziano l'8 settembre ha detto il responsabile del progetto, David Lehman. Coloro che lavorano  al Kennedy Space Center hanno aggiunto turni supplementari per assicurare la sonda mentre potrebbe arrivare sulla zona l'uragano Irene.

Due sonde saranno lanciate in uno stesso involucro, che poi si separerà. Entreranno in orbite sincronizzate nel mese di gennaio. Il viaggio lento permette di risparmiare energia. Una volta in orbita, la loro velocità aumenterà quando passeranno sulla superficie della luna.

Il progetto si propone di studiare come la luna si è formata, la sua composizione interna e perché il lato visto dalla Terra sembra così diversa dal "lato opposto", che non è così scuro a causa delle colate laviche.

Gli scienziati utilizzeranno i dati del campo gravitazionale dei due satelliti a raggi X per studiare la crosta  fino al nucleo e per rivelare strutture sotto la superficie della luna e, indirettamente, la sua storia termica.

Il ricercatore principale di Graal è Maria Zuber del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge. La squadra di scienziati esperti e ingegneri comprende l'ex astronauta della NASA Sally Ride, che guiderà gli sforzi della missione pubblica di sensibilizzazione. 

Fino a cinque telecamere a bordo di ogni nave spaziale permetteranno agli scienziati e al pubblico di partecipare alla missione GRAAL di esplorazione lunare. 

Stasera alle 22.30 eclissi totale della Luna, visibile da tutta Italia

ROMA - Sara' una serata campale quella di domani per gli astrofili di tutta Italia e non solo: in calendario c'e' un'eclissi totale di luna, la piu' lunga degli ultimi 10 anni.
Il fenomeno sara' visibile perfettamente da tutta l'Italia, nuvole permettendo, con inizio variabile in base alla collocazione geografica e alla regione. L'oscuramento totale avverra' attorno alle 22.30, ma la terra comincera' a proiettare la sua ombra sul nostro satellite gia' a partire dalle 21. .