SAN FRANCISCO - Sono due studentesse cinesi le vittime dello schianto ieri in fase d'atterraggio a San Francisco di un volo della sudcoreana Asiana Airlines. I feriti sono 182, mentre 123 passeggeri sono rimasti incolumi. Il Boeing 777 proveniente da Seul aveva a bordo 307 persone, di cui 16 membri d'equipaggio.
Il velivolo - secondo la compagnia aerea sudcoreana Asiana Airlines - "non aveva problemi meccanici". "Da quanto ne sappiamo, non c'è stato alcun problema meccanico o con i motori del del Boeing 777-200" al momento dell'incidente di San Francisco, ha dichiarato l'amministratore delegato dell'Asiana Airlines, Yoon Young-doo, in una conferenza stampa dalla sede della compagnia a Seul. L'ad ha aggiunto che i piloti e copiloti sono "esperti", con almeno 10.000 ore di volo ciascuno.
La dinamica dell'incidente è ancora quindi tutt'altro che chiara. Alcune fonti di stampa hanno affermato che il comandante dell'aereo aveva chiesto di poter fare un'atterraggio di emergenza, ma la notizia non ha avuto conferma ufficiale, mentre alcune fonti in forma anonima l'hanno smentita. Quello che è certo è - lo dicono i passeggeri - che il Boeing, quando si è avvicinato alla pista "volava troppo basso". I soccorritori hanno trovato i corpi senza vita delle due ragazze cinesi sulla pista, accanto alla parte posteriore del relitto, quella che si è spezzata. La compagnia aerea ha identificato le ragazze come Wang Linjia e Ye Mengyuan, entrambi 16.
Settanta studenti cinesi e gli insegnanti erano sull’aereo. diretti a un campo estivo negli Stati Uniti.
La Cnn ha anche diffuso la registrazione di alcuni secondi di dialogo tra il pilota e la torre di controllo subito dopo l'incidente, in cui si può udire l'operatore a terra dire che "i mezzi d'emergenza si stanno muovendo, stanno arrivando sul posto".
Apparentemente, secondo alcuni esperti, l'aereo ha iniziato l'approccio alla pista di atterraggio troppo presto e ha colpito probabilmente con la coda il frangiflutti che la delinea. Alcuni testimoni hanno inoltre raccontato che nel corso della manovra qualcosa è andata visibilmente storto.
L'aereo "è sceso con un brutto angolo, si è girato ed è esploso", ha raccontato su Twitter Stefanie Lamie, che era nei pressi dell'aeroporto. Anthony Castorani, che era in un hotel lì vicino, ha detto alla Cnn di aver visto l'aereo toccare terra e di aver udito "un 'pop', e subito dopo ho visto una grande e breve palla di fuoco venire fuori da sotto il velivolo". In pochi minuti l'aereo è stato quindi circondato dalle squadre di soccorso e dai pompieri, che con potenti idranti hanno spento le fiamme e hanno aiutato l'evacuazione dei passeggeri, avvenuta attraverso gli scivoli gonfiabili.
Le immagini diffuse dalle televisioni attraverso delle riprese dall'alto una distanza relativamente ravvicinata mostrano che il velivolo è adagiato direttamente sulla pancia e una lunga sezione della fusoliera è bruciata e distrutta nella parte del tetto, a partire da pochi metri dopo la cabina di pilotaggio. L'aereo però non è spezzato, e neanche le ali, mentre la coda è troncata e i suoi resti sono disseminati a molti metri di distanza.
L'aeroporto è stato chiuso al traffico, così come le autostrade limitrofe allo scalo.
