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Il cielo pieno come si vede nella mappa dal telescopio Fermi; fonti dei raggi gamma abbondano lungo tutto il piano galattico (barra centrale), ma sono sparsi in realtà in tutto il cosmo |
ROMA - Il telescopio spaziale Fermi della Nasa piazzato sul satellite al quale l’Italia partecipa con l’agenzia spaziale italia, l’Istituto nazionale di Fisica Nucleare e l’Istituto Nazionale di Astrofisica, ha prodotto la più dettagliata mappa dei raggi gamma del cielo che rappresentano nell'universo i processi più violenti ed estremi. I risultati così come la conseguente mappa, sono state descritti al terzo simposio Fermi a Roma che si è svolto questa settimana.
I raggi gamma sono la luce di altissima energia che conosciamo, molti milioni di volte più energetica della luce visibile. Il telescopio spaziale è stata lanciata nel 2008 e la riunione di Roma ha riunito centinaia di scienziati che hanno lavorato sui dati che esso produce.Ogni tre ore, il telescopio raccoglie una scansione completa del cielo, “sputando” 40 milioni di bit di informazioni ogni secondo verso laTerra. Uno dei suoi due strumenti, il Large Area Telescope (Lat-Fermi) di produzione italiana, ha già individuato circa 1.400 sorgenti di raggi gamma. Nel frattempo, il Gamma Ray Burst Monitor ha catturato centinaia di esplosioni, sfoghi occasionali di energia di raggi gamma: più energia di quanta il Sole potrà mai produrre.
"Quando si guarda l'universo con gli occhi a raggi gamma quello che stai vedendo è l''estremo Universo'," ha detto Julie McEnery, scienziato del progetto Fermi. "Stai guardando cose in cui c'è accelerazione enorme, enorme energia. Vediamo stelle di neutroni, vediamo buchi neri supermassicci, vediamo particelle che si muovono a velocità prossime a quella della luce ", ha detto.
Un argomento di discussione nel corso della riunione è la classificazione delle varie fonti di raggi gamma. Questi possono essere i cosiddetti nuclei galattici attivi i cui centri possono contenere buchi neri che emettono raggi gamma, a volte verso la Terra. Allo stesso modo, possono essere pulsar, stelle di neutroni in rapida rotazione che emettono ritmicamente i loro flash di radiazione verso la Terra. "Abbiamo visto molto di quello che ci aspettavamo di vedere e alcune cose che non ci aspettavamo di vedere," ha detto il dottor McEnery."Non ci aspettavamo di vedere pulsar che brillano solo con i raggi gamma e siamo stati storditi nello scoprire decine di pulsar millisecondo, ciò che è stato davvero stupefacente. E in alcuni casi non abbiamo visto cose che noi ci aspettavamo di vedere, e questo è interessante: per esempio non abbiamo ancora visto ammassi di galassie"
."Fermi è così sensibile che probabilmente raccoglierà eventi mai visti prima - ha detto Gerald Share, un astrofisico presso l'Università del Maryland - E 'solo l'apertura di una finestra del tutto nuovo per monitorare le eruzioni solari " Ciò che è chiaro è che gli scienziati che lavorano al progetto ritengono che il meglio deve ancora venire da Fermi."Penso che stiamo entrando in una adolescenza - ha affermato Ritz - Abbiamo avuto una esuberanza giovanile, ed è stato un momento fantastico, una enorme quantità di nuovi risultati, centinaia di carte, più produttiva di quanto speravamo. Penso che il prossimo periodo sarà di maggiore profondità e lavoreremo duramente per tirare fuori ancora di più segnali interessanti e analisi più impegnativo, ciò che sarà possibile solo con più dati e una migliore comprensione dello strumento."
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