Dodi e Lily, l’ultima arma per sconfiggere i bracconieri che fanno strage di elefanti nei parchi africani

I segugi Dodi e Lily in azione nel parco Virunga

KINSHASA (Repubblica Democraticsa del Congo) - Di fronte a un enorme aumento degli elefanti uccisi per vendere poi le loro zanne, i governi e i gruppi difensori della fauna selvatica sono alla ricerca di nuovi modi per arginare il massacro. Il più antico parco nazionale africano ha fatto sapere di aver iniziato a utilizzare un nuovo strumento per rintracciare i bracconieri: i cani segugi.

Il  Virunga National Park ha detto che  il suo primo utilizzo dei cani ha dimostrato come le tracce dell’odore delle zanne possono funzionare egregiamente per individuare i bracconieri.

"Siamo estremamente soddisfatti del risultato", ha detto Emmanuel de Merode, capo della guardia al Virunga  dopo che i cani ha portato i rangers ai sospetti bracconieri  in un villaggio di pescatori. I cani sono stati utilizzati dopo che un elefante è stato trovato morto all'interno del parco e "le zanne erano state portate via”. I ranger hanno deciso di utilizzare la carcassa dell'elefante per seguire le traccia dei bracconieri ", “anche se erano state mescolate con il passaggio di iene e leoni". Dodi e Lily (i due cani) hanno uno sguardo alla carcassa e poi hanno seguito le tracce per cinque miglia fino al villaggio. "Una unità di rangers ha pattugliato la zona per tutta la notte e la mattina presto ha intercettato un gruppo di sospetti che hanno aperto il fuoco - dice un comunicato del parco. Dopo un breve scambio, i sospetti sono fuggiti lasciando i loro fucili e le zanne sulla scena."

Il parco si aspetta che i suoi cinque segugi avranno un "impatto significativo" sul bracconaggio. Finanziato dall'Unione Europea, il programma ha addestrato i cani in Svizzera da un centro noto per la fornitura di questi animali alle polizie americani ed europee .

Virunga,  sito patrimonio mondiale delle Nazioni Unite si trova nella Repubblica Democratica del Congo, contava circa 3.000 elefanti negli anni 1980, ma  ora sono meno di 400. Il parco è anche un paradiso per la fauna selvatica  con ippopotami e 200 degli ultimi 700 gorilla di montagna.

Negli ultimi dieci anni, 150 rangers sono stati uccisi dai bracconieri. Circa 300 rangers sono attualmente impegnati a proteggere il parco che copre 3.000 chilometri quadrati.

Spinti dalla domanda proveniente dall'Asia, i prezzi di avorio sul mercato illegale sono saliti alle stelle e ciò ha portato a registrare le stragi di elefanti.

In Camerun, circa 450 elefanti sono stati uccisi all'inizio di quest'anno da parte di gruppi provenienti da Ciad e Sudan, sospettati di usare i soldi per comprare armi e munizioni per i loro conflitti in corso.