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| La centrale nucleare di San Onore, nel Sud California |
LOS ANGELES - Una grande centrale nucleare del Sud California è stata messa fuori servizio a tempo indeterminato, e rimarrà tale finché non ci sarà una comprensione di ciò che ha causato problemi a due dei suoi generatori e un piano efficace per affrontarli. Gregory Jaczko, presidente della US Nuclear Regulatory Commission, ha rifiutato di dare un calendario di quando l'impianto nucleare di San Onofre potrebbe riprendere il funzionamento. Ha detto solo che la sua agenzia aveva "impostato alcune condizioni rigorose" su come e quando ciò potrebbe accadere.
"Non prenderemo decisioni se non saremo sicuri che la salute e la sicurezza pubblica sarà protetto - ha detto Jaczko - I tecnici ci devono dimostrare che capiscano le cause, e che hanno un piano per affrontarle".
L'impianto è stato spento dal momento che questo inverno una piccola quantità di gas radioattivo era uscita da un generatore di vapore durante una perdita d'acqua. Al momento, i regolatori federali detto che non c'era alcuna minaccia per la salute pubblica, anche se non si è stato in grado di identificare la quantità di gas fuoriuscito o il motivo per cui era successo.
La perdita d'acqua si è verificato in migliaia di tubi che trasportano l'acqua riscaldata dal nocciolo del reattore attraverso generatori di vapore dell’impianto.
Le perdite si verificano periodicamente in unità più vecchie, ma il proprietario dell'impianto, la Southern California Edison, ha sostituito i quattro generatori di vapore a San Onofre sono stati revisionati nel 2010 e nel 2011 come parte di un progetto di 680 milioni dollari. Sono le unità 2 e 3 della struttura nucleare, l'unità 1 è andato fuori servizio nel 1992.
Ciascuno dei generatori - costruita dalla giapponese Mitsubishi Heavy Industries - è pieno di migliaia di tubi sottili che trasportano acqua calda in pressione dai reattori. Il calore produce vapore in un ciclo separato che alimenta le turbine della centrale e generatori.
Otto dei più di 9.700 tubi in uno dei 3 generatori ha fallito un test di pressione, mentre sei tubi dell’unità 2 hanno bisogno di essere collegati. Altri 186 tubi in unità 2, che era chiusa per il rifornimento di carburante al momento della fuga, erano inseriti "come misura precauzionale".
Oltre a guidare le turbine per produrre elettricità, i generatori di vapore sono "una delle barriere tra il materiale radioattivo nel nocciolo del reattore e l'ambiente esterno", Jaczko osservato.
Situati nei pressi di San Clemente, i due reattori della centrale nucleare di San Onofre sono "le fonti più grandi e più affidabili di energia elettrica", secondo il sito web Southern California Edison. Una volta operativo, l'impianto - che è di proprietà di Edison, San Diego Gas and Electric e della città di Riverside - distribuisce energia per 1,4 milioni di famiglie.
Attivisti anti-nucleari si sono riuniti venerdì, non lontano dalla centrale elettrica, per mettere in discussione la necessità per l'energia nucleare ed aumentare gli allarmi su un potenziale catastrofe ambientale.
Gary Headrick, fondatore del gruppo San Clemente Green, ha detto che tale pressione dell'opinione pubblica era necessaria al fine di evitare una crisi nucleare sulla falsariga di quello che è successo lo scorso anno presso lo stabilimento giapponese Fukushima Daiichi.
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