GAO (Mali) - Le forze francesi hanno lanciato una delle loro più grandi offensive contro i militanti nel nord del Mali, i funzionari hanno detto.
Circa 1.000 soldati, appoggiati da carri armati, droni e aerei, stanno imvadendo una valle fluviale ritenuta una base logistica per gli islamisti armati vicino a Gao, la più grande città nel nord-est del Mali, che è stata una roccaforte del Movimento per l'Unità e la Jihad in Africa occidentale (MUJAO), una delle milizie islamiche legate a al Qaeda legate che hanno occupato il nord fino a quandoi francesi l’ha sloggiata nel mese di gennaio. La città, 1.200 chilometri dalla capitale Bamako, ha subito attentati suicidi per la prima volta nella storia del Mali a febbraio ed è stata teatro di violenti scontri tra le forze franco-maliane e jihadisti che hanno causato sette morti nelle ultime due settimane.
Questa dovrebbe essere l'ultima grande operazione diretta francese prima che la Francia inizi a ridurre la sua presenza militare.
I militanti sono stati cacciati dalla città del nord e dai paesi circostanti quando la Francia è intervenuta militarmente nel mese di gennaio.
L’ attuale offensiva francese, chiamata "Operazione Gustav", ha lo scopo di cancellare dalla regione di Gao eventuali militanti che ancora si nascondono lì e prevenire ulteriori attacchi alla città. Una brigata meccanizzata ha iniziato il pattugliamento di una fitta foresta dove l'intelligenza militare sospetta che una base jihadista possaessere nascosta. I soldati francesi trascorrerà i prossimi giorni a battere la valle per 20 chilometri , con l'aiuto dei soldati del Mali e agenti di polizia che per primi entrano nei campi nomadi e nelle case di fango che costeggiano il bacino del fiume in secca.
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