Mali: mille soldati francesi all’attacco delle sacche jihadiste attorno a Gao

GAO (Mali) - Le forze francesi hanno lanciato una delle loro più grandi offensive contro i militanti nel nord del Mali, i funzionari hanno detto.

Circa 1.000 soldati, appoggiati da carri armati, droni e aerei,  stanno imvadendo una valle fluviale ritenuta una base logistica per gli islamisti armati vicino a Gao,  la più grande città nel nord-est del Mali, che è stata una roccaforte del Movimento per l'Unità e la Jihad in Africa occidentale (MUJAO), una delle milizie islamiche legate a al Qaeda legate che hanno occupato il nord fino a quandoi francesi l’ha sloggiata nel mese di gennaio. La città, 1.200 chilometri dalla capitale Bamako, ha subito attentati suicidi per la prima volta nella storia del Mali a febbraio ed è stata teatro di violenti scontri tra le forze franco-maliane e jihadisti che hanno causato sette morti nelle ultime due settimane.

Questa dovrebbe essere l'ultima grande operazione diretta francese prima che la Francia inizi a ridurre la sua presenza militare.

I militanti sono stati cacciati dalla città del nord e dai paesi circostanti quando la Francia è intervenuta militarmente nel mese di gennaio.

L’ attuale offensiva francese, chiamata "Operazione Gustav", ha lo scopo di cancellare dalla regione di Gao eventuali militanti che ancora si nascondono lì e  prevenire ulteriori attacchi alla città. Una brigata meccanizzata ha iniziato il pattugliamento di una fitta foresta dove l'intelligenza militare sospetta che una base jihadista possaessere nascosta. I soldati francesi trascorrerà i prossimi giorni a battere la valle per  20 chilometri , con l'aiuto dei soldati del Mali e agenti di polizia che per primi entrano nei campi nomadi e nelle case di fango che costeggiano il bacino del fiume in secca.

Le truppe francesi e del Mali in marcia verso Timbuktu dopo aver conquistato Gao

L'avanzata verso Timbuktu

BAMAKO - Le forze francesi e del Mali stanno avanzando sulla città chiave del nord, Timbuktu, portando avanti la loro offensiva contro i ribelli islamici.

Ieri le forze del Mali e francesi hanno conquistato Gao, altra città chiave del nord: tutto ciò mentre i leader dell'Unione africana si incontrano per decidere l'invio di altre truppe in Mali.

Gli islamisti AVEVANO conquistato il nord del paese lo scorso anno, ma hanno perso terreno da quando le forze francesi hanno lanciato un'operazione all'inizio di questo mese.

Ieri notte il primo ministro francese Jean-Marc Ayrault ha detto che le truppe del Mali e francesi sarebbero arrivate "vicino a Timbuktu molto presto".

Durante la notte sono entrate in Gao - la più popolosa città del Mali settentrionale, dopo che le forze speciali avevano preso l'aeroporto e un ponte strategico a sud.

La maggior parte dei militanti sono fuggiti nel deserto. Truppe dal Niger e dal Ciad sono arrivate per aiutare le forze del Mali per l'ulteriore messa in sicurezza delle città.

Gli Stati africani si sono impegnati a spedire circa 5.700 soldati a sostegno delle forze francesi e del Mali nella loro campagna. Solo una piccola parte però finora è arrivata.

Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno detto che forniranno aerei per il rifornimento in volo per i velivoli da guerra francesi. Il Pentagono ha anche discusso piani per il trasporto di truppe in Mali da paesi come Ciad e Togo.

A Gao, i funzionari del Mali hanno parlato di scene di gioia, ma anche di qualche saccheggio.

"Forse a un certo punto il nemico di fronte a noi è stato sottovalutato," ha detto il ministro degli Esteri del Mali Tieman Coulibaly prima del vertice di Addis Abeba. "Ma tutti hanno poi visto che questo gruppo terroristico intende diffondere il suo credo criminale su tutto il Mali, ed eventualmente introdurlo in altri paesi."

L'Unione africana ha raccomandato agli osservatori civili di monitorare la situazione dei diritti umani nelle aree che sono tornate sotto il controllo del governo del Mali.

I gruppi per i diritti umani hanno accusato l'esercito del Mali di commettere gravi abusi.

I Tesori di Timbuktu

• Timbuktu era un centro di cultura islamica dal 13 al secoli 17
• 700.000 manoscritti sopravvivono in biblioteche pubbliche e collezioni private
• Sono libri di religione, diritto, letteratura e scienza
• Patrimonio mondiale dell'Unesco nel 1988 per le suoi tre moschee e 16 cimiteri e mausolei
• Hanno giocato un ruolo importante nella diffusione dell'Islam in Africa occidentale, la più antica risale al 1329
• Gli Islamisti hanno distrutto i mausolei distrutto dopo aver conquistato la città

I ribelli tuareg proclamano l'indipendenza del nord del Mali. Ma comandano gli uomini di al Qaeda

Ribelli tuareg in azione nel nord del Mali

BAMAKO I ribelli tuareg dell'Mnla, il Movimento di Liberazione Nazionale dell'Azawad, hanno "proclamato solennemente da oggi l'indipendenza" del Mali settentrionale, anzi, appunto dell'Azawad che considerano la propria madrepatria, conquistato nel giro di poche settimane grazie all'appoggio decisivo delle milizie jihadiste di 'Ansar Eddine', i sedicenti 'Difensori della Fede' vicini all'Organizzazione di 'al-Qaeda' nel Maghreb Islamico. 

In arancione il territorio rinvendicato dai tuareg

Il proclama, pubblicato sul sito on-line del movimento, e' stato pronunciato dal portavoce dei ribelli, Mossa Ag Attaher, citato dall'emittente televisiva 'France 24'. In realta' l'Azawad e' il triangolo che si estende nel nord del Mali ma comprende anche, almeno in teoria, lembi di Niger, Algeria e pure del Burkina Faso. Ag Attaher ha puntualizzato comunque che i tuareg "rispetteranno le frontiere con gli altri Stati" e che, avendo "liberato" la loro terra dopo decenni di lotta armata, dalla mezzanotte scorsa hanno definitivamente posto fine a tutte le operazioni militari nell'area. "Accettiamo completamente il ruolo e la responsabilita' che ci competono per mettere in sicurezza il nostro territorio", ha proseguito il portavoce.

  "Abbiamo concluso una battaglia molto importante, quella della liberazione. Adesso", ha ammonito, "iniziano per noi i compiti piu' gravosi". Di fatto pero' la situazione sembra nelle mani non dall'Mnla bensi' dei suoi ambigui alleati fondamentalisti, guidati da Iyad Ag Ghaly, un leader ultra-radicale avvistato quattro giorni fa a Timbuctu', appena espugnata, insieme ad altri suoi pari. 

"Per quanto ne sappiamo noi", hanno commentato in via riservata da Bamako fonti militari maliane, "l'Mnla al momento non controlla un bel niente. E' Iyad il piu' forte, e' lui che sta con 'al-Qaeda'".

La gente però continua ad abbandonare l'area e gli autobus per la capitale è stata gremita di gente disperata per uscire. I rapporti dicono che la situazione nella città settentrionale di Gao, nelle mani dei ribelli, è particolarmente tesa. Il governo algerino dice chee sette dei suoi collaboratori sono stati rapiti a Gao. Il console e sei colleghi sono stati costretti a lasciare la loro missione diplomatica da persone che si sono presentate a mano armata. Il governo algerino ha detto che sta facendo tutto il possibile per trovarli.

Ecowas ha chiuso le frontiere del Mali al commercio dopo il colpo di stato militare del 22 marzo, congelato il suo accesso ai fondi presso la banca centrale per la valuta comune della regione e ribadito il divieto di viaggiare  per i golpisti e per i loro sostenitori.

Il colpo di stato e la ribellione Tuareg hanno aggravato la crisi umanitaria in Mali e in alcuni paesi vicini, con le agenzie di aiuti che precisano cge 13 milioni di persone necessitano di aiuti alimentari a seguito di un periodo di siccità nella regione.

A Timbuktu, il movimento islamico Ansar Dine occupa la maggior parte dei quartieri. La Sharia  si applica a tutti. L'unica radio che funziona ha mandato in onda oggi pubblicato questa 5 aprile 2012 un appello al popolo perché pulisca le strade. Gli islamisti, secondo un testimone, hanno anche promesso di distribuire i beni essenziali come l'olio e riso che hanno sequestrato dalle scorte di organizzazioni umanitarie che si basavano in Timbuktu. "Lo Stato ci ha abbandonato, non c'è nessun poliziotto, nessuna guardia -  si lamenta un residente spaventato - sono ragazzini quelli che ci comandano! Hanno 16, 18, 22 anni ... “

Nel frattempo, il Regno Unito ha chiuso la sua ambasciata nella capitale, Bamako, e ritirato il suo personale.