ZANESVILLE (Ohio) - Li hanno uccisi tutti i 48 animali selvatici usciti dalla fattoria-riserva di Zanesville, in Ohio, il cui proprietario, Terry Thompson, si era tolto la vita - così si è appreso successivamente - dopo aver aperto gabbie e recinzioni. Tra essi sei rarissime tigri del Bengala e poi leoni, orsi e altri animali feroci che si aggiravano liberi e -dicono - aggressivi nella zona, alcuni diretti verso la vicina autostrada. Dal massacro si è salvata solo una scimmia, che non si trova. Temendo che gli animali potessero terrorizzare la città, gli agenti di polizia avevano ricevuto l’ordine di sparare per uccidere e così è stato.
"Questi animali erano in movimento e mostravano comportamenti molto aggressivi", ha detto lo sceriffo della contea di Muskingum Matt Lutz.
"Ci sono state alcune chiamate molto vicino alle case - ha raccontato lo sceriffo - A volte c’è stato ‘quasi un corpo a corpo’ per abbattere gli animali" alcuni dei quali hanno assalito cavalli delle fattorie della zona”.
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| Uno dei 17 leoni uccisi |
Quando la strage è finita, 49 animali sono stati uccisi, di cui 18 tigri del Bengala, 17 leoni, sei orsi neri, un paio di grizzly, tre leoni di montagna, due lupi e un babbuino.
Gli animali erano stati liberati da Terry Thompson, il proprietario della riserva, che poi si è ucciso, ha detto Lutz.
L’esperto di fauna selvatica Jack Hanna ha detto che era particolarmente straziante vedere così tante tigri del Bengala uccise quando sono sull'orlo dell'estinzione. Ma le azioni da parte della polizia hanno evitato una catastrofe, ha detto.
Un veterinario aveva colpito una tigre con un tranquillante da 15 metri di distanza ma Lutz ha detto che l’animale era "impazzito"e aveva iniziato a correre, per cui gli ufficiali erano stati costretti a sparare con munizioni letali. Un altro animale , descritto come un grosso gatto, è stato investito da un'auto su una strada a certa distanza dal serraglio.
Un animale, una scimmia macaco, è ancora mancante e Lutz ha detto che è "altamente probabile" che si sia infettato con il virus herpes B.
Herpes B non è pericoloso per le scimmie, ma "è molto pericoloso per gli esseri umani", ha affermato Barb Wolfe, direttore di Medicina di conservazione della fauna selvatica alla Ohio Conservatorio Wilds.
Quando viene passato agli esseri umani la malattia rara può portare a infezioni mortali del cervello, secondo la National Primate Research Center in Wisconsin.
Wolfe ha esortato il pubblico a non avvicinarsi alla scimmia e di chiamare il 911 se si è entrati in contatto.
Durante il caos, diverse persone sono state arrestate per aver tentato di rubare la carcassa di un leone che era stato ucciso.
Sei animali erano ancora nelle loro gabbie la moglie di Thompson è tornato a trovare almeno 30 dei suoi animali, che giacevano morto a terra.
Gli animali che vivono ancora - un orso grizzly, tre leopardi e due scimmie - saranno portati lo zoo di Columbus.
Thompson, 61 anni, era stato recentemente rilasciato dalla prigione dopo aver scontato un anno per possesso di armi cariche federali. Secondo gli inquirenti è stato citato in passato per maltrattamento di animali e di abbandono. La moglie lo aveva appena lasciato.
"Riteniamo che il signor Thompson sia morto da una ferita auto-inflitta. Riteniamo inoltre che abbia prima liberato questi animali . Non solo le gabbie erano aperte, ma anche alcune delle recinzioni”. "L’uomo era depresso e amava gli animali più di ogni cosa, forse," ha detto Hanna
Lutz ha specificato il dipartimento dello sceriffo era consapevole della situazione di questo serraglio da diversi anni, che "è stato un problema enorme" e che gli animali vivevano nella "sporcizia".
Durante la caccia per trovare tutti gli animali, la Ohio State Highway Patrol è stata transennato per sette miglia quadrate nei pressi della Interstate 70 e gli agenti hanno utilizzato dispositivi a infrarossi durante la notte per trovare gli “obiettivi”.
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