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| Preston Hughes III |
HOUSTON (Texas) - Condannato per assassinio, Preston Hughes III è stato giustiziato ieri sera per aver ucciso a coltellate un bimbo di 3 e la sua cugina adolescente, che aveva pronunciato il suo nome alla polizia prima di morire 24 anni fa a Houston.
Hughes, oggi 46ennei, ha sempre insistito che era innocente: la madre del condannato e la sorella hanno assistito alla sua iniezione letale.
"Lo sai che sono innocente e vi amo tutti e due", ha detto Hughes mentre sua madre singhiozzava. "Continuate a lottare per la mia innocenza, anche se me ne sono andato. Abbiate tutti il mio amore."
Hughes qualche respiro profondo e poi ha smesso di muoversi. Sua madre, seduta su una sedia vicino alla finestra della camera della morte, ha gridato: "Il mio bambino ... non ho toccato mio figlio da 23 anni."
Hughes è stato dichiarato morto alle 19:52 (02.59 in Italia), 15 minuti dopo che il farmaco letale aveva iniziato scorre nelle sue braccia. Nessuno che rappresenta le sue vittime assistito alla punizione.
Hughes è diventato il detenuto numero 15 giustiziato in Texas quest'anno e il secondo in una settimana. Mercoledì, Ramon Hernandez, 41 anni, è stato giustiziato per il rapimento e l'omicidio di una donna di San Antonio.
Il bimbo e la sua giovane cugina erano stati aggrediti in un campo dietro un complesso di appartamenti in cui viveva anche Hughes. Un uomo che cammina lungo un sentiero li aveva trovati e aveva chiamato la polizia.
Il bimbo era già morto da una coltellata che gli aveva reciso il collo. La cuginetta era ancora viva ma gravemente ferita con coltellate al collo e al torace. Quando un ufficiale le aveva chiesto chi era responsabile dell l'attacco, aveva pronunciato un nome, "Preston", e aveva detto che il giovane aveva cercato di violentarla. Era morta pochi istanti dopo.
La polizia era andato negli appartamenti vicini e aveva trovato Hughes, esidente solo con il primo nome di Preston. Lui era già in libertà vigilata per una condanna di violenza sessuale su una bambina e aveva negato qualsiasi ruolo negli attacchi.
L’esecuzione è arrivata dopo Hughes aveva perso appelli multipli e azioni legali nei tribunali per bloccarla. Due ricorsi - presentati dall’avvocato Patrick McCann- sono falliti alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Ulteriori appelli (respinti) si sono incentrati sulla legittimità di usare una singola dose letale di pentobarbital per le esecuzioni, procedura adottata in Texas all'inizio di quest'anno.
"Il fatto è che io non ho ucciso nessuno", aveva detto alla Associated Press il mese scorso, parlando al di fuori braccio della morte.
Hughes si era trasferito a Houston nel 1983 da Buffalo, New York, dove un’accusa di stupro contro di lui era stato respinto quando la vittima non si era presentata in tribunale.
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