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| L'inizio della distruzione della stella attirata verso il buco nero in alto (photo University of Warwick/Mark A. Garlick) |
LONDRA - Gli astronomi hanno spiato il canto del cigno di una stella risucchiata da un buco nero. II ricercatori sospettano che la stella abbia vagato troppo vicino al buco nero e che sia stata risucchiato dalle enormi forze gravitazionali. Nei momenti finali la stella ha inviato un lampo di radiazione verso la Terra. L'esplosione di energia è ancora visibile, come riferisce il rapporto dei ricercatori pubblicato nella rivista Science.
La navicella spaziale Swift esamina costantemente i cieli per esplosioni di radiazioni da notificare agli astronomi. Queste esplosioni di solito indicano l'implosione di una stella per invecchiamento, che produce un unico colpo di energia rapida. Ma questo evento, avvistato il 28 marzo 2011 e designato Sw 1644 57, non ha avuto i segni di una implosione. Ciò che ha incuriosito i ricercatori era la sequenza di raggi gamma che si si sono accesi quattro volte in un periodo di quattro ore. L’astrofisico dottor Andrew Levan presso l'Università di Warwick, e i suoi colleghi hanno sospettato che stavano guardando un tipo molto diverso di evento galattico, quello cioè del risucchio di una stella di passaggio in un buco nero.Le esplosioni di energia corrispondono perfettamentea quello che ci si potrebbe aspettare quando si "getta una stella in un buco nero", ha detto il dottor Levan .
I buchi neri risiedono nei centri delle galassie più grandi. Alcuni sono circondati da materia sotto forma di gas e la luce viene emessa quando il gas viene trascinato nel foro. Tuttavia, i centri della maggior parte delle galassie sono privi di gas e sono quindi invisibili dalla Terra. Questi buchi neri diventano visibili solo quando un oggetto come una stella è attirato dalla forza di gravità: a questo punto la stella diventa allungata, per formare una "forma di banana", prima che il suo margine interno - in orbita più veloce rispetto al bordo esterno - si avvolga attorno al foro. Quando il materiale cade nel buco nero diventa compresso e rilascia radiazioni che di solito è visibile dalla Terra per un mese .
Eventi come questi, chiamati mini-quasar, sono incredibilmente rari: ricercatori se ne aspettano uno ogni cento milioni di anni in ogni galassia .
I ricercatori hanno utilizzato alcuni osservatori terrestri e spaziali più potenti: il telescopio spaziale Hubble, il Chandra X-ray Observatory ed i telescopi Keck e Gemini.
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