Arizona, il fuoco devasta il sud. Le fiamme avanzano verso la città di SIerra Vista

Il fuoco avanza verso Sierra Vista (foto Arizona Daily News)

PHOENIX (Arizona) - Pesanti "bombardamenti" da parte di aerei dotati di materia ignifuga hanno rallentato la diffusione di un incendio che minaccia da vicino la città di Sierra Vista, nel Cochise County in Arizona (35mila abitanti),  ma non prima di una serie di evacuazioni mentre molte case sono state distrutte. La città è  è affiancata sul lato ovest dalle montagne Huachuca. 
Il governatore Jan Brewer ha visitato l'area e ha firmato un ordine di emergenza che autorizza le truppe della Guardia Nazionale a intervenire. In tutto il sud-ovest, il vento è aumentato come previsto da ieri e le temperature sono salite: i vigili del fuoco hanno faticato a difendere case, foreste secche e tratti di deserto dal venir attaccati da diversi incendi. Le evacuazioni in Arizona sono arrivate un giorno dopo che 1.700 case sono state cancellate dal fuoco. L'incendio è ormai  a pochi chilometri da Sierra Vista ed ha distrutto o danneggiato almeno 47 abitazioni e 10 altre strutture ari. I soldati da una base militare vicina si stanno preparando a combattere il fuoco che dovrebbe investire anche il loro insediamento.

Da giovedi è chiuso un tratto della Strada Statale 92 : un funzionario della contea che ha guidato lungo una sezione ancora aperta della SR 92 ha detto di aver visto fiamme alte almeno 12 metri su entrambi i lati della strada. Gli ufficiali di polizia e del fuoco hanno utilizzato le sirene e gli altoparlanti per esortare i residenti nella zona di circa 3.200 case a fuggire.  Molte persone che cercavano di andrsne sono state bloccate dal caos del traffico che ha impedito loro di allontanarsi. Centinaia di residenti delle aree nei canyon fuori della città erano fuggite negli ultimi due giorni e più di 500 vigili del fuoco stanno cercando di contenere l'incendio. Il portavoce dei vigili Dale Thompson ha detto che nei prossimi giorni sarà dura sulle linee fuoco a causa delle raffiche di vento fino a 65 chilometri all'ora. 
Gli investigatori dicono che il fuoco è stato causato dall'uomo, ma non hanno ancora individuato i responsabili. Sono stati in grado di individuare l'area iniziale dell'incendio nel Memorial National Coronado  il 12 giugno. Nella parte orientale dell'Arizona, gli investigatori ritengono che un falò singolo sia stata la causa più probabile di quello che è diventato il più grande incendio nella storia. Il  fuoco ha complessivamente consumato 773 miglia quadrate o più di 200mila ettari e più di 4.600 vigili del fuoco sono impegnati a cercare di fermare la sua avanzata. Il supervisore Chris Knopp della Apache-Sitgreaves National Forest ha detto che gli investigatori hanno interrogato due persone, ma si è rifiutato di aggiungere altro. Li ha definiti  "persone di interesse", non sospetti.

In fuga dalle fiamme (Arizona Daily News)

Le autorità nel sud del New Mexico sono  anche loro alla ricerca di "persone di interesse", che possano spiegare la causa di un incendio che ha bruciato diverse abitazioni nella comunità boschive di Ruidoso. Il manager del villaggio Debi Lee ha detto che la rapida risposta dei vigili del fuoco  sta impedendo al fuoco  di diventare molto più grande, in quanto circa 300 case sono state minacciate.

Per quanto riguarda le cause degli altri incendi scoppiati in parti del Nuovo Messico questa settimana, gli investigatori stanno ancora cercando di accertarle. Eppure, gestori del territorio e funzionari  sono preoccupati per la prospettiva di altri possibili incendi causati dall'uomo nell'avvicinarsi dell'estate e nelle le condizioni molto secche del territorio.

Più di 235.000 ettari sono bruciati nel New Mexico finora quest'anno, e il  Corpo Forestale dello Stato  ha fatto sapere che gran parte del danno è il risultato dell'interazione uomo-foresta. "Si tratta di attività quotidiane - di saldatura, molatura, e di falò dei residui, - spiegato - La gente sa che il terreno è asciutto ma vive con uno strano senso di invulnerabilità pensando  'Non succederà a me. Sto facendo attenzione'." I costi sono troppo elevati a causa di persone  negligenti o che ignorano le restrizioni, ha detto Neil Segotta, il sindaco di Raton, Nuovo Messico ha visto per la scorsa settimana centinaia di vigili del fuoco combattere gli incendi sulle montagne sopra la sua comunità. Il fuoco ha bruciato oltre diecimila ettari lungo il confine tra Messico  e Colorado, distruggendo otto case e sei altre strutture e costringendo all'evacuazione di centinaia di persone. La maggior parte dei residenti sono stati poi autorizzati a tornare a casa con l'eccezione di quelli in prossimità del fianco orientale e a nord-ovest di Raton.

 I vigili del fuoco si sono concentrati a cercare di evitare che le fiamme si spingano in Colorado. In quello stato il fuoco è iniziato  sul lato ovest della Interstate 25. Gli equipaggi hanno costruito le linee per tenere le fiamme sotto controllo sul lato nord. Hanno lavorato per rafforzare le linee e hanno continuato le operazioni di rastrellamento sul perimetro del fuoco.

Lungo il confine Nuovo Messico-Arizona Nuovo, migliaia di vigili del fuoco hanno continuato a combattere il fuoco. Il contenimento è rimasto al 33 per cento ieri, ma  venti più forti sono previsti per il fine settimana, con punte oltre i  100 chilometri orari. Un avviso di pre-evacuazione per una zona nel sud-est Eagar, Arizona è rimasto in vigore proprio a causa del forte vento in arrivo.

"Teniamo le dita incrociate per i prossimi tre giorni a causa delle previsioni", ha detto il portavoce dei vigili  Richard  Hadley.

Preoccupa  il fuoco che brucia nella zona sud del Blue Range di Alpine, Arizona, la parte meno sicura delle linee di difesa  de vigili del fuoco e più vicina alla città ancora minacciato, Luna, nel New Messico.

Circa 2.400 persone sono ancora evacuati da Alpine e da Greer, in Arizona  e da enclavi di vacanza più piccole: circa in 300 sono stati autorizzati a tornare a Nutrioso, in Arizona, mercoledì. Domenica scorsa, a tutte le 7.000 persone evacuate da Eagar e da Springerville è stato permesso di tornare a casa.

L'incendio è diventato il più grande nella storia in Arizona mercoledì, superiore ad un  incendio del 2002 che aveva bruciato 732 miglia quadrate, o di 190.000 ettari, e distrutto 491 edifici. 

Ieri altri incendi bruciavano vicino a Yakima, nello stato di Washington, a ovest di St. George, Utah, nel Colorado e nel sud.