NEW YORK - I vigili del fuoco esposti a polveri tossiche e fumi che intasarono l'aria dopo il crollo delle torri del World Trade Center l’11 settembre di 10 anni fa hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro. Confrontati con vigili del fuoco non intervenuti a Ground Zero, quelli impegnati sul luogo del tragico crollo hanno avuto un 19% in più di probabilità di ottenere una diagnosi di cancro, in particolare del mieloma multiplo, una malattia inguaribile del sangue.
"Abbiamo escluso tumori che avrebbe potuto essere diagnosticata in tempo (che può essere stata presente prima dell'attacco) e continuiamo a vedere un incremento del 19%", ha detto il dottor David Prezant, responsabile medico del New York City Fire Department e autore principale dello studio.
Si tratta di una scoperta inaspettata considerando che per la maggior parte dei tumori il periodo di latenza - il tempo tra l'esposizione ad una sostanza cancerogena e di espressione della malattia - è di decenni.
"Il mio pregiudizio iniziale era che per i primi 10 o 15 anni non avremmo visto un aumento - ha detto Prezant - Questa è un'altra ragione per ritenere i nostri risultati così importanti, perché io in realtà pensavo che avremmo scoperto il contrario."
Una teoria su come il cancro può svilupparsi così presto è che le caratteristiche uniche della polvere di Ground Zero, e il gran numero di sostanze chimiche contenute in esso, possono aver accelerato la malatta.
I ricercatori hanno segnalato la presenza di centinaia di composti nella polvere di Ground Zero, tra i quali noti agenti cancerogeni. Potenziali agenti cancerogeni come l'amianto che rivestivano le colonne inferiori degli edifici del Trade Center e il benzene, un componente del carburante che ha causato incendi incontrollabili quando gli aerei sono finiti contro le torri gemelle, hanno causato questi problemi, con l'elevato volume di particelle e gas inalati.
Sono stati trovati piccoli ma eccessivi casi di mieloma multiplo tra i vigili del fuoco di età inferiore ai 45 anni. Il mieloma multiplo è un tumore del sangue che colpisce in genere molto più tardi nella vita.
Secondo lo studio Prezant, l'aumento complessivo dei tassi di cancro tra vigili del fuoco è significativo, ma quando i risultati sono suddivisi in base alle specifiche neoplasie, i numeri sono più modesti. Ci sono "tendenze" - aumenti piccoli - verso il cancrogastro-esofageo e verso i tumori del sangue come il mieloma multiplo e il linfoma non-Hodgkin, ha detto Prezant, ma sono difficili da generalizzare. E questo è un primo studio che richiederà diversi anni di follow-up.
"Abbiamo appena cominciato a capire cosa sta succedendo dopo il World Trade Center - ha detto Prezant - Potremmo scoprire che alcune delle nostre conclusioni cambiano nel tempo, diventano più forti o si modificano completamente."
Un altro studio, condotto dalla Scuola di Medicina dell'ospedale Mount Sinai di New York, evidenzia come tra i soccorritori dell'11 settembre siano stati rilevati alti tassi di disturbi psicologici: il 32 per cento ha sofferto di stress post-traumeatico mentre il 28 per cento ha avuto episodi depressivi; un altro 21 per cento e' stato colpito da attacchi di panico. Infine, il 42 per cento dei 27mila poliziotti, pompieri, muratori e addetti municipali, le cui condizioni di salute sono state costantamente monitorate dopo gli attacchi, e' affetto da problemi respiratori.
