Il petrolio nel fiume Yellowstone: balletto di affermazioni e smentite della ExxonMobil

L'inquinamento del fiume Yellowstone si espande - si può ben dirlo - a machia d'olio

LAUREL (Montana) - Secondo documenti federali, alla ExxonMobil c'è voluto quasi il doppio del tempo  pubblicamente riferito per sigillare completamente l'oleodotto che ha versato circa 1.000 barili di greggio nel fiume Yellowstone. L'agenzia federale ha indicato che il gasdotto non è stato completamente chiuso per 56 minuti dopo la rottura avvenuta venerdì vicino a Laurel. Il tempo è  più lungo di 30 minuti rispetto a quello che martedì i funzionari della società avevano dichiarato in un briefing con i funzionari federali e il Governatore Brian Schweitzer. 

Un portavoce di Exxon Mobil ha detto che il tempo più lungo si è basato comunque sulle informazioni fornite all'Agenzia da parte della società e la discrepanza può essere avvenuta "a causa del fatto che il presidente della Exxon Mobil Pipeline Co. Gary Pruessing  parlava senza note davanti a lui quando si è rivolto Schweitzer". Testuale e anche un po' ridicolo.

Non era la prima volta che l'azienda offriva chiarimenti diversi sulla sua risposta alla valutazione della fuoriuscita di petrolio. Un giorno prima, l'azienda aveva riconosciuto sotto la pressione politica che l'impatto della perdita potrebbe estendersi ben oltre i 10 chilometri di fiume che aveva inizialmente indicato comer la zona più colpita. La società aveva già minimizzato le affermazioni ufficiali del governo secondo cui l'inquinamento.

I tecnici responsabili della ripulitura della fuoriuscita di petrolio sul fiume Yellowstone stanno affrontando difficili condizioni, mentre il corso d'acqua è gonfio e minaccia inondazioni e fa temere che le correnti in aumento spingano il greggio in aree integre e canali che ospitano alcuni degli habitat del "miglior pesce il mondo", come dicono i pescatori di qui. Le condizioni del fiume in piena hanno impedito una valutazione approfondita e ostacolato gli sforzi per trovare la causa della rottura nel gasdotto da 12 pollici che ha sparso circa 1.000 barili di greggio. La Exxon - lo si ricorderà -è l responsabile del massicioi inquinamento in Alaska, causato da una sua petroliera, la Excon Valdez, ventun anni fa, che rriversò in mare 38 milioni di litri di greggio.

La maggior parte delle osservazioni sono state effettuate tramite voli aerei. Funzionari della società e federali hanno riferito di aver visto la macchia nera fino a circa 25 miglia a valle del sito della rottursvicino a Laurel. Ma il governatore Schweitzer ha ribattuto di credere che abbia invece percorso alcune centinaia di chilometri verso il Nord Dakota.

"A sette miglia all'ora, il greggio è già in North Dakota. Questo è un dato - ha detto Schweitzer -Sto chiedendo a tutti di uscire dall'equivoco e riferire chiaramente quello che si vede sul fiume".

Rappresentanti di Exxon Mobil e l'Environmental Protection Agency hanno invece risposto di non avere rapporti di petrolio oltre la città di Huntley.

I regolatori federali hanno ordinato alla Exxon di migliorare la sicurezza dell'oleodotto, che ha vent'anni. Tra il resto c'è un ordine di riseppellire la linea sul fondo del fiume dove si trova, per proteggerla contro i danni esterni . La società ha inoltre dovrà presentare un piano al dipartimento dei trasporti prima di riavviare l'impianto e fare di nuovo scorrere il greggio verso la raffineria di Billing. Schweitzer ha anche ordinato una revisione delle condutture che attraversano i fiumi maggiori e minori nello stato. I funzionari esamineranno l'età dei tubi ', la posizione delle valvole di intercettazione e se sono simili a quelle del tubo rotto. Lo Stato ha 88 incroci del genere.

Esperti al lavoro per pulire il fiume Yellowostone dall'onda nera di petrolio uscito dall’oleodotto della Exxon. Dispersi 159mila litri di greggio

Barriere per fermare il petrolio che ha invaso il fiume Yellowstone

BILLING (Montana) - ExxonMobil Pipeline Co. ha spedito esperti provenienti da tutto il paese a ripulire il greggio che ha invaso il fiume Yellowstone nei pressi della cittadina di Laurel per una rottura di un oleodotto: lo ha detto il presidente della compagnia  durante una conferenza stampa presso il Crowne Plaza Hotel a Billings.

Gary Pruessing, presidente della società, ha affermato che l'oleodotto è stato chiuso entro sei minuti dopo che un cambiamento di pressione era stato notato venerdì sera, ma ci era voluto un periodo più lungo di capire esattamente dove il problema si era verificato lungo il gasdotto.

Pruessing, ha ribadito che da 750 a 1.000 barili di greggio (159mila litri) sono finiti nel fiume Yellowstone. Normalmente, 40.000 barili di greggio passano ogni giorno attraverso la pipeline .

Una più forte concentrazione di petrolio fuoriuscito si trova da cinque a 10 miglia dalla rottura dell'oleodotto, che è ad est di Laurel, ma ci sono sacche di petrolio anche al di là di Billings. Ci sono state segnalazioni di petrolio fino a 100 miglia (160 chilometri) a valle vicino alla città di Hysham. Ma un dirigente Exxon Mobil Corp. ha detto che idanni litorale sembrano essere limitati al  tratto del fiume Yellowstone tra Laurel e Billings, che comprende circa 20 miglia (30 chilometri).

 Jon R. Wetmore, il direttore della raffineria di Billings della ExxonMobil, ha detto che il funzionamento dell'impianto è stato rallentato ma che non ha previsto alcuna interruzione dell'attività.

In un comunicato stampa, la ExxonMobil ha spiegato che i tecnici della raffineria di Billings sono intervenuti sabato, con speciali assorbenti per raccogliere il petrolio. Altre 50 persone si sono poi aggiunte, assiene a membri del team di ExxonMobil Response Nord America da tutti gli Stati Uniti, che hanno specifica competenza su tali operazioni.

Pruessing ha detto anche che la società sta monitorando le letture della qualità dell'aria nella zona e non ha riscontrato alcun dato che indicherebbe  pericolo per il pubblico: e in questo momento non ci sono segnalazioni di impatto sui sistemi idrici della città.

Il gasdotto sotto il fiume Yellowstone è stato costruito nel 1991 ed l’ultimo controllo è avvenuto nel 2009, quando non sono stati riscontrati problemi con la linea. Nel dicembre 2010, sondaggi hanno determinato che l'oleodotto era posizionato 5-8 metri sotto il letto del fiume. Non si hanno per ora informazioni sulla causa principale della rottura.

Alla fine di maggio, quando forti piogge avevano intrisa della zona, l'oleodotto era stato chiuso per un giorno, mentre l'azienda valutatva i possibili rischi.

L'azienda e funzionari di governo hanno ipotizzato che le acque alte nelle ultime settimane possano avere raschiato il fondo del fiume ed esposto la pipeline ai detriti che potrebbe averla danneggiata. Lo Stato ha ricevuto piogge record nel mese scorso e ha anche un enorme manto nevoso in montagna che si sta sciogliendo e che ha portato a inondazioni.

"Siamo molto curiosi di sapere cosa può essere accaduto sul fondo del fiume. Non abbiamo ancora dati", ha detto Pruessing.

Un rappresentante dell'Agenzia per la Protezione Ambientale ha detto che solo una piccola frazione del petrolio fuoriuscito è probabile che sia recuperata.