Si allarga la perdita di petrolio nel fiume Yellowstone. Non ancora individuata la falla nell'oleodotto, comunque chiuso

Operai al lavoro nel Park Mistic per assorbire con gli appositi tamponi il petrolio finito nell'erba

LAUREL (Montana) - La perdita di petrolio della Exxon Mobil Corp. 's nel fiume Yellowstone potrebbe estendersi ben al di là dei 16 chilometri dalla rottura: l'azienda lo ha riconosciuto ieri. La Exxon ha intensificato la pulizia di decine di migliaia di litri di greggio versato e il presidente Gary Pruessing ha garantito l'impegno a fare "tutto ciò che è necessario" per trovare e assorbire la macchia nera fuoriscuita dal gasdotto che si trova sul fondo del fiume.

La società aveva cercato di minimizzare le affermazioni di funzionari statali e federali che davano la fuoriuscita diffusa per decine di chilometri. L'atteggiamento ha attirato aspre critiche da parte del  Governatore del montana Brian Schweitzer, che prevede di visitare le aree danneggiate oggi.

I funzionari società ha detto che le loro dichiarazioni sono state mal interpretato e Pruessing ha aggiunto: "Non stiamo limitando la portata della nostra pulizia al sito immediato, non stiamo cercando di suggerire in alcun modo che questo è il limite di esposizione". A partire da Lunedi sera, Exxon Mobil ha detto di aver ricevuto 36 chiamate a un numero verde da proprietari terrieri invasi dal petrolio.

Pruessing è stato affrontato dopo la sua conferenza stampa da un imprenditore agricolo  e attivista ambientale che ha detto il suo compagno a causa dell'insistente odorer di petrolio era stato ricoverato in ospedale e  gli sono state diagnosticate con l'esposizione di idrocarburi acuta difficoltà di respirazione vertigini, nausea.

Pruessing ha risposto che il monitoraggio dell'aria e delle acque non hanno rivelato alcun rischio per la salute. Ma, l'azienda avrebbe fornito al pubblico maggiori informazioni."

Exxon Mobil ha stimato che fino a 1.000 barili,  (159.000 litri), di petrolio greggio sono fuoriusciti venerdì sera prima che il flusso dalla tubazione danneggiato è stato fermato. ExxonMobil funzionari e gli investigatori di agenzie statali e federali sono ancora cercando di capire cosa ha causato la rottura dell'oleodotto che è sul fondo del fiume.

In realtà, i funzionari non hanno ancora raggiunto l'oleodotto per vedere esattamente dove è avvenuta la perdita e perché. "Stiamo cercando di capire come farlo", ha detto Alan Jeffers, portavoce di ExxonMobil.

Jeffers ha confermato che la rottura era alla pipeline Silvertip, la linea principale che dal nord Wyoming arriva  alla raffineria  diBillings. Si stanno ora prendendo accordi per spedire il greggio a Billings o in camion o in treno.

Il Dipartimento dei Trasporti statunitense, che sovrintende agli oleodotti, l'anno scorso aveva pubblicato una lettera di avvertimento alla ExxonMobil citando sette violazioni di sicurezza lungo l'oleodotto Silvertip. 

Sia pure, con la linea chiusa, il petrolio residuo nel tubo probabilmente ha continuato a filtrare fuori fino a cheè stato completamente svuotato.

Tuttavia, a questo punto, Jeffers ha detto che è improbabile che il greggio continui ad uscire. Lunedi pomeriggio, gran parte degli sforzi di pulizia si sono concentrati sulla strada Thiel nella zona est di Laurel, in cui il greggio era uscito dal fiume, per attaccare l'erba alta e bassa e appendendosi ai rami degli alberi. 

Decine di squadre di pulizia erano lì, raccogliendo detriti fluviali ricoperti di petrolio e mettendolo in sacchetti di spazzatura. 

Una piccola troupe del Park Mystic tentava di cancellare il greggio dai ciuffi d'erba dove il fiume si era ritirata.

Più di 280 persone ora sono coinvolti nello sforzo di pulizia

Esperti al lavoro per pulire il fiume Yellowostone dall'onda nera di petrolio uscito dall’oleodotto della Exxon. Dispersi 159mila litri di greggio

Barriere per fermare il petrolio che ha invaso il fiume Yellowstone

BILLING (Montana) - ExxonMobil Pipeline Co. ha spedito esperti provenienti da tutto il paese a ripulire il greggio che ha invaso il fiume Yellowstone nei pressi della cittadina di Laurel per una rottura di un oleodotto: lo ha detto il presidente della compagnia  durante una conferenza stampa presso il Crowne Plaza Hotel a Billings.

Gary Pruessing, presidente della società, ha affermato che l'oleodotto è stato chiuso entro sei minuti dopo che un cambiamento di pressione era stato notato venerdì sera, ma ci era voluto un periodo più lungo di capire esattamente dove il problema si era verificato lungo il gasdotto.

Pruessing, ha ribadito che da 750 a 1.000 barili di greggio (159mila litri) sono finiti nel fiume Yellowstone. Normalmente, 40.000 barili di greggio passano ogni giorno attraverso la pipeline .

Una più forte concentrazione di petrolio fuoriuscito si trova da cinque a 10 miglia dalla rottura dell'oleodotto, che è ad est di Laurel, ma ci sono sacche di petrolio anche al di là di Billings. Ci sono state segnalazioni di petrolio fino a 100 miglia (160 chilometri) a valle vicino alla città di Hysham. Ma un dirigente Exxon Mobil Corp. ha detto che idanni litorale sembrano essere limitati al  tratto del fiume Yellowstone tra Laurel e Billings, che comprende circa 20 miglia (30 chilometri).

 Jon R. Wetmore, il direttore della raffineria di Billings della ExxonMobil, ha detto che il funzionamento dell'impianto è stato rallentato ma che non ha previsto alcuna interruzione dell'attività.

In un comunicato stampa, la ExxonMobil ha spiegato che i tecnici della raffineria di Billings sono intervenuti sabato, con speciali assorbenti per raccogliere il petrolio. Altre 50 persone si sono poi aggiunte, assiene a membri del team di ExxonMobil Response Nord America da tutti gli Stati Uniti, che hanno specifica competenza su tali operazioni.

Pruessing ha detto anche che la società sta monitorando le letture della qualità dell'aria nella zona e non ha riscontrato alcun dato che indicherebbe  pericolo per il pubblico: e in questo momento non ci sono segnalazioni di impatto sui sistemi idrici della città.

Il gasdotto sotto il fiume Yellowstone è stato costruito nel 1991 ed l’ultimo controllo è avvenuto nel 2009, quando non sono stati riscontrati problemi con la linea. Nel dicembre 2010, sondaggi hanno determinato che l'oleodotto era posizionato 5-8 metri sotto il letto del fiume. Non si hanno per ora informazioni sulla causa principale della rottura.

Alla fine di maggio, quando forti piogge avevano intrisa della zona, l'oleodotto era stato chiuso per un giorno, mentre l'azienda valutatva i possibili rischi.

L'azienda e funzionari di governo hanno ipotizzato che le acque alte nelle ultime settimane possano avere raschiato il fondo del fiume ed esposto la pipeline ai detriti che potrebbe averla danneggiata. Lo Stato ha ricevuto piogge record nel mese scorso e ha anche un enorme manto nevoso in montagna che si sta sciogliendo e che ha portato a inondazioni.

"Siamo molto curiosi di sapere cosa può essere accaduto sul fondo del fiume. Non abbiamo ancora dati", ha detto Pruessing.

Un rappresentante dell'Agenzia per la Protezione Ambientale ha detto che solo una piccola frazione del petrolio fuoriuscito è probabile che sia recuperata.