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| L'incontro degli astronauti dell'Atlantis e della Stazione internazionale dopo l'aggancio |
CAPE CANAVERAL - La Stazione Spaziale Internazionale e lo Space Shuttle Atlantis non corrono pericoli di collisione con un detrito in orbita vicino a loro: lo ha detto la NASA.
L'agenzia sta monitorando un pezzo del satellite COSMOS 375, che potrebbe passare oggi vicino alla stazione e alla navetta. Il Controllo Missione ha verificato che i detriti passeranno una distanza di sicurezza senza mettere dunque in pericolo le due strutture. Il rottame è uno dei più di 500.000 pezzi di detriti che "viaggiano" in orbite terrestri, secondo la NASA.
Un rischio di collisione aveva invece spinto, due settimane fa, l'equipaggio della Stazione spaziale internazionale a rifugiarsi all'interno di due capsule Soyuz, quando una "nuvola" detriti era passata a meno di 400 metri dalla stazione.
Atlantis si è agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale domenica e lo rimarrà per una settimana, un volo storico che segna la fine del programma shuttle americano.
L'equipaggio navetta ha consegnato forniture e parti di ricambio per la stazione spaziale e porterà una pompa rotta a terra per l'ispezione. La navetta si è ancorata alle 11:07 di domenica di un'operazione "assolutamente impeccabile", secondo la NASA.
L'aggancio con la stazione spaziale è stato fatto eseguendo una manovra "back flip", che pone il ventre dello shuttle verso la stazione spaziale, in modo che i membri dell'equipaggio possano indagare sulle sue condizioni.
Dopo aver controllato che tutto era in ordine, l'equipaggio ha aperto i portelli fra i due veicoli poco dopo 12 pomeridiane di domenica scorsa e cìè stato il commovente incontro tra i due equipaggi.
L'amministratore della NASA Charles Bolden, ha detto che la conclusione del programma Space Shuttle americano non significa che gli Stati Uniti stiano cedendo la corsa allo spazio alla Russia.
"La leadership americana durerà per il prossimo futuro, ve lo posso garantire". La NASA sta lavorando per collaborare con interessi commerciali nello sviluppo di un veicolo con equipaggio, ha aggiunto. "Siamo fiduciosi di ricevere proposte concrete dall'industria nella prima parte del prossimo anno".
Un recente invito da parte del presidente Barack Obama ha ribadito gli obiettivi della NASA, compresa l'esplorazione oltre l'orbita bassa e nello spazio profondo. "Lui vuole avere esseri umani sopra o in prossimità di un asteroide nel 2025, e ci vuole in orbita marziana con l'intento di sbarco nel 2030. Quelle sono due destinazioni molto ben definito per le quali stiamo davvero lavorando sodo," ha concluso Bolden.
Quando i membri dell'equipaggio concluderanno la loro missione e usciranno dalla stazione spaziale, lasceranno gli Stati Uniti senza possibilità di portare gli esseri umani nello spazio per la prima volta da decenni.
La NASA si avvarrà dell'agenzia spaziale russa per trasportare astronauti americani in orbita.
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