CAPE CANAVERAL - Atlantis sale verso la ISS con la porta del cargo, mostrando un brillante metallizzato Raffaello Multi-Purpose Logistic Module (MPLM) pronto ad essere scaricato . Oltre 200 km al di sotto si trovano le fresche acque blu del pianeta Terra. E' una spettacolare foto rilasciata ieri dalla Nasa che documenta i pochi attimi prima dell'aggancio alla stazione spaziale da parte della navetta: che torrnerà a terra il prossimo 21 giugno e sarà - come è noto- il rientro definitiv dello Space Shuttle, ch no volerà mai più. Anche Raffaello sara' sganciato d sabato 16 luglio per essere riportato a terra dallo shuttle. Raffaello è uno dei moduli logistici multifunzione realizzati dall'Agenzia Spaziale Italia (ASI) per la NASA e costruiti in Italia dalla Thales Alenia Space (Thales-Finmeccanica).
L'installazione è stata effettuata accanto ad un altro componente della ISS, anch'esso costruito costruito in Italia, il modulo Leonardo, diventato la "stanza italiana" permanente della stazione spaziale.
Il Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) è un modulo pressurizzato utilizzato tramite Space Shuttle come trasporto cargo per la Stazione Spaziale Internazionale. Il modulo viene posto nella stiva dello Shuttle e poi tramite il braccio robot della stazione spaziale viene collegato al modulo Unity per permettere il trasferimento delle attrezzature sulla stazione. Sul modulo vengono caricati i rifiuti della stazione, poi il modulo viene reinserito nella Shuttle per il trasporto sulla Terra.
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